柳才人生得既美，性子又活泼，还涉猎文史，兼通骑射，很得皇帝的欢心。加上原本最常伴驾的贤妃又有了身孕，不能随侍，侍驾的机会便大半由柳才人填补了，算起来皇帝几乎日日都会去见她。

    如此盛宠，不免让宫中人侧目。柳才人又不似贤妃那般谦和，时日一长，年长的宫人便难免议论，这岂不是第二个沈贵妃的势头？不过表面上宫廷之中仍是风平浪静，只有在宫中浸润已久的人才能看得出，新人间已是暗流涌动。

    才人虽为宫妃，却是各有职司，柳才人忙于承欢侍宴，不免在这上头有所疏忽，其他人便不免有所怨言。又有好事者欲挑动圣眷仅次于柳才人的顾才人与之相争，可顾才人也不知是天生迟钝还是受了绮素的提点，对柳才人并无恶言。

    宫中这些事自然瞒不过绮素，她见顾才人沉得住气，倒觉得可以一交。

    顾才人见绮素和善，也很愿意来往，中秋以后便常来淑香殿拜访。绮素有孕后总是懒于走动，也乐得由她将宫中大大小小的事说给自己听。

    顾才人生性腼腆，拙于言辞，难得有人肯耐着性子听她说话，对绮素愈加信任亲近。且她不过十六七岁，正是芳心易动、多愁善感的时候，园中新芽、枝上落花都可以触动她的无限心事，何况是新入禁宫、期盼圣眷的才人？绮素听着，不免感叹宫中岁月摧人，她都不记得上一次自己有此等忧思是什么时候了。

    一次顾才人说完，见绮素神色有些恍惚，便不好意思地说：“娘子一直听我说些琐事，大概烦了吧？”

    绮素微微一笑：“这是哪里话？我只是想起些旧事罢了。我如今不便出去，有你陪我说话，我倒也少些烦闷。”

    她越是客气，顾才人便越觉得她可亲。因绮素说闷，顾才人侧头想了想，笑着道：“若娘子不嫌我学艺不精，我愿为娘子弹奏琵琶解闷。”

    “才人技艺冠绝宫中，我正求之不得呢。”绮素含笑道。

    顾才人一笑，即命人去取了琵琶。因这并不是正式的演奏，她也弹得随兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样随意，仍是极为动听，并因此生出了另一番与众不同的滋味来。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连绮素也听得出了神。

    一曲终了，绮素尚未回过神，却听得外面一阵击掌之声传来。绮素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。

    “好曲，好曲！”皇帝一边走进来一边赞不绝口。

    绮素起身欲行礼，却让皇帝扶住，牵着她的手坐到了榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默地退至一旁。皇帝先是与绮素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。

    顾才人并未想到会在这里遇上皇帝，并不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反绾髻，发上贴饰着两枚翠钿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇；身上则穿着白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。这身装扮虽不够浓丽，却很适合她的年纪，不但把她婉约之态衬得恰到好处，还添了三分俏色。

    绮素只作没看到，笑着道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。”

    皇帝笑答：“正是来得早不如来得巧。”

    顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人吧。”

    皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。绮素料想皇帝应该不会再回转，便叫人取了一卷书来随手翻阅。她孕中常感困倦，不过看得几行便蒙眬睡去。迷糊间似有人从她手里将书卷抽走，又为她盖上了绣被。

    “琴女？”她恍恍惚惚地唤了一声，随即想起，琴女不是已经赐给程谨了吗？

    她睁眼，却是皇帝站在她身前。

    “至尊？”她一声轻唤。

    皇帝笑吟吟地在她身侧坐下，让她靠在自己肩上：“可扰了你安睡？”

    绮素摇头，随即问道：“至尊何以去而复返？”

    “你认为我会为了区区一个顾才人而丢下你吗？”

    绮素笑道：“顾才人也许不会，换了柳才人就未必了吧？”

    她本是玩笑之语，却让皇帝握着她的手紧了一紧：“你在怨我因为新人疏远了你吗？”

    绮素一怔，微微别开了头：“妾不敢。”

    皇帝轻叹一声：“新人入宫前，我就向你交过底，你就不能信我一次？”

    他的语气大含深意。绮素不敢回头，怕自己对上皇帝的目光，会过多地泄露情绪。许久，她才低声说道：“陛下身边佳人环绕，哪个女子敢真的放心？何况妾才德浅薄，并不敢奢望长久的眷顾。”

    皇帝的语气缓和了些：“不试过，又怎知是奢望？”

    绮素不敢回答，也不知该怎么回答。皇帝若只以宠妃待她，她自有无数的应对方法，可皇帝并不如此。他付出了真情，并且指望她有相同的回应，这却是她不能给的。她的一颗心，早随着李元沛埋在了地底。可她明白，此时若不回答，或许会在皇帝心里留下疙瘩，将来也许