后走来，四人都变了脸色。

    “贤，贤妃……”邓才人一张俏脸霎时变得雪白。

    绮素的目光慢慢地扫过她们。除了柳才人，其他三人都满面愧色地低下了头。柳才人却还倔强地昂着头，丝毫不肯回避她的目光。绮素对这几个才人暗自摇头，好一会儿才缓和了口气道：“几位同为陛下嫔妾，如此公然撒泼，成何体统？”

    谢才人见其他人都不作声，便大着胆子道：“我们知错了，贤妃恕罪。”

    “念在你们初犯，这次我不追究，下不为例。”绮素肃然道。

    四人都应了，正欲退走，却听绮素道：“柳才人留步。”

    谢、邓、孙三位才人互视一眼，都以为绮素必是听见了刚才的话，要发落柳才人，不免有些幸灾乐祸。但她们不敢再逗留下去，只彼此一笑便都匆匆地走了。

    柳才人站在原地，等候着绮素发落。

    绮素没有急着训斥她，而是向身边的小宫女吩咐了两句。小宫女点头，小跑着走了开去，不多时拿了褥子和两个软垫回来，铺在了地上。

    绮素在其中一个垫子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。”

    柳才人不知她是什么意思，默默地在她身旁坐下。

    “今天的事原不是才人的错，”绮素柔声说道，“可是才人态度强硬，又出手打人，没错也变得有错了。木秀于林，风必摧之，虽然至尊对才人青眼相加，然树敌太多，对才人终究不是好事。”

    柳才人入宫得宠，一向被其他人孤立，听到如此恳切的话，不免鼻子一酸。她勉力克制着，过了好一会儿才淡淡地说了声：“贤妃教训得是。”

    绮素看出了她的委屈，倒有些可怜她。再争强好胜，也不过是个十几岁的女孩儿，入宫前只怕从来没有承受过这样的压力。绮素伸手轻轻拍了拍柳才人的背，柔声说道：“我并不是想教训你，不过是痴长你几岁，在宫里时间又长些，给你一点建议罢了。”

    柳才人闷坐了一会儿，才小声道：“那天我硬把至尊从娘子那里请了出来，娘子一定怪我了吧？其实……我很过意不去。”

    绮素温言道：“小事而已，我并没有放在心上。”

    “不不，这件事我一定要解释明白！”柳才人急道，“我并不想和娘子为敌，只是，只是见不到至尊，我就，我就慌了。我怕至尊忘了我，就用了那样的法子……”

    绮素唇边的笑容微微淡去，看了她好一会儿才问：“你很喜欢至尊？”

    柳才人红了脸：“我很小的时候就听家父说过至尊的事迹：他十二岁出镇北府，肩负起了一方兴亡；回京后礼贤下士，朝野属望，并因此被立为太子；为太子时又爱民如子，一心为国……我那时就想，这样举世无双的人物，我要是能见上一见就好了。不想过了这么些年，我竟然真的见到他了。奉诏入宫那日是我最快活的一天，我不只见到了至尊，还能一直长陪他左右，再没有什么事比这更让我高兴的了。”

    听着柳才人倾诉着她对皇帝的仰慕，绮素却是说不出的滋味。她也思慕过他人，知道那是什么样的心情，可她再也找不回那样的心思了。当柳才人一双闪亮的眸子转向她时，她竟瑟缩了起来，微微偏转了头。

    “贤妃一定觉得我很傻气吧？”柳才人自嘲道。

    绮素摇头：“不，我很羡慕。”

    柳才人有些惊奇：“羡慕？”

    绮素微笑道：“我羡慕才人还有这样纯粹的感情。”

    “难道……贤妃对至尊不纯粹吗？”柳才人疑惑地反问。

    绮素意识到自己失言，笑了笑才道：“年纪渐长，不免想得多了些。想多了，便很难再像以前那样简单了。”

    柳才人很困惑：“可是至尊对贤妃很好呀。”

    绮素失笑，以柳才人的年纪，要她理解自己的心态未免有些强人所难。她少年时何尝不是如此天真？她慢慢说道：“至尊的垂青虽然重要，但并不是一切。想在宫中立足，仅仅得到至尊的喜欢是不够的。”说到这里，她顿了一顿，转向柳才人：“我想，今日才人应对此深有体会了吧？”

    柳才人想起入宫以来虽然皇帝频频令她陪伴在侧，她却还是处处受制于人的情形。就如今日之事，她并不曾招惹那三人，那三人却要来为难于她，可见贤妃说得有理。

    “那贤妃觉得……”她犹疑着问道，“这样的纯粹应该舍弃吗？”

    绮素道：“这要问才人自己。才人是满足于现状，还是想更进一步，能与至尊并肩而立？”

    “并肩而立”四字让柳才人心里一动，她口中却谨慎地回答道：“妾不明白贤妃的意思。”

    绮素慢慢说道：“如果才人只满足于陪在至尊身旁做个宠妃，你只需要考虑如何讨至尊喜欢就足够了；才人若想走到更高的地方，自然得考虑更多的事。那时就算你自己不想，也必须要舍弃许多东西。”

    柳才人下意识地问：“如果妾想的是后者，要怎么做？”

    绮素失笑道：“我若知晓答案，又岂