起仍忍不住皱眉。

    绮素默然无语，过了好一会儿才道：“我看她腹有诗书，又是通达礼仪之人，想来不会同当年的贵妃一般跋扈。”

    德妃冷笑道：“那不是更糟？”

    当年沈氏跋扈，在宫中树敌尤多，她们才能顺利地扳倒她。这柳才人虽然看着张扬了些，行事却有板有眼，让人挑不出什么错处，岂不是比沈氏更可怕？

    绮素自是明白她的顾虑，正要说话，却有宫女进来说顾才人求见。绮素连忙让人请了进来。德妃稳坐着，冷眼看着顾才人款款步入。她这日仍是家常打扮，头绾螺髻，着一身白色衫裙，外罩宝蓝半臂，腰间挂一玉环，很是清新素淡。

    顾才人见德妃在此，连忙致意。德妃点了点头，算是还礼。寒暄之后，顾才人方道：“听说娘子孕中常感不适，妾手抄了一卷佛经，为娘子作祈福之用，还望娘子笑纳。”

    “有劳了。”绮素谢过，命人接了佛经。

    宫人方要将佛经收入，却听德妃道：“慢着，拿来我瞧瞧。”

    绮素向宫人点点头，宫人将佛经双手呈给德妃。德妃接了，翻看片刻，向顾才人问道：“这都是你亲笔所书？”

    顾才人不知她何意，低头称了声是。

    德妃又仔细地看了看手上的经卷，转向绮素：“你觉得如何？”

    绮素就着德妃手里看了一会儿，笑着道：“清婉灵动，有卫夫人遗风。”

    德妃得绮素首肯，便点头道：“我瞧着也不错。”她又转向顾才人，道：“你这一手字倒是不逊于柳才人。”

    “德妃过奖。”顾才人回答。

    “我可不是夸你，”德妃一边将抄录的佛经交还宫女，一边说道，“你才貌都不逊于那柳才人，论起心思来却差得太远，难怪不讨至尊喜欢。”

    顾才人自然知道她说的是什么心思，脸上一红回道：“妾生来愚钝……”

    绮素怕顾才人难堪，连忙道：“娘子也别太苛责于她，不是人人都有柳才人那样的玲珑心肠，就是你我，又何曾有那样的巧思？”

    绮素这一说话，德妃才意识到自己的话有些欠考虑，便住了口，没过多久就起身告辞了。绮素送走了德妃，见顾才人犹自沉思，便轻声对她说：“德妃一时口快，你别往心里去。”

    顾才人应了，却依旧带着黯然的神色。绮素见了也不便多说什么，只在心里叹息：五个才人里，品貌可与柳才人抗衡的也就这顾才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人的心计再深些，懂得如何弹压顾才人，将来必是柳才人一人独大的局面了。

    冬至将近时，绮素的害喜症状总算减轻了。

    她这几个月卧床调养，不但宫中事务都托给了太妃，便是与其他嫔妃的来往也少了，不免有些疏远。这是不能不花时间弥补的，所以她身体方略略好转，便开始往各处走动，第一个要拜访的便是德妃。

    访毕德妃，绮素随着引导的宫人、内官走在小径上。深秋红叶霜染，她看得出神，不觉停下了脚步。宫人们不敢相扰于她，都默默地伫立到一旁。就在这时，她听见远处有隐隐的话语声。虽然隔得甚远听不清楚，但从那极快的语速听来，似乎是有人在争吵。她暗暗诧异，命宫人们都留在原处，只扶着一个小宫女的手向声音的来源处走了几步。从径旁层层枫叶的缝隙间，她看见了四个人影。仔细一看，除了顾才人，宫中的几个才人竟都聚在此处了。其中穿着红色胡服的柳才人最是显眼，被其他三人围在了中间。

    “柳才人，”谢才人柔柔地说道，“你我一同进宫，也算有几分情谊，不免想提醒你一句，身为女子，还是贤德些好。”

    柳才人扫了她一眼，冷冷地说道：“三位叫我出来，就是为了提醒我这个？”

    孙才人轻轻一笑：“咱们是一片真心才和你说这番话，你在咱们面前耍心眼倒也罢了，可贤妃是什么人？你怎么敢把手段用到她的面前？”

    “贤妃？”柳才人冷笑，“你们真在意贤妃吗？自己没本事留住至尊，就拿贤妃来压我。”

    邓才人见她态度嚣张，也尖刻地说道：“亏你幼承庭训，这是女子应该说的话吗？我劝你还是小心点好。现在至尊宠着你，可是花无百日红，当年沈庶人的圣宠如何，结果又怎样？才人可别说进宫前没听过。当年沈庶人祸乱后宫，柳才人这做派，倒真有些那沈庶人的架势了。”

    柳才人大怒，一掌掴在了邓才人的脸上。

    邓才人受了她一掌，捂着脸恨道：“你敢打我？”

    柳才人慢条斯理地整了整衣服，斜眼看着她道：“打都打了，还有什么敢不敢的？”

    “你……”邓才人也顾不得平日里一贯的优雅姿态，伸着五指向柳才人扑去。

    孙、谢二人虽也不满柳才人，但也知道若真闹出事来，凭柳才人的圣眷，最后是谁吃亏还真说不准，所以两人急急上前，欲拉开二人。

    四人正扯作一团，却听得一声断喝传来：“都住手。”

    她们回过头，见绮素慢慢地从枫树