，揭去额上的金钿，又低头用金簪自盒中挑出一点香膏，放于掌中仔细地涂抹。她越是慢条斯理，长寿就越是心虚，不知道自己是不是又说错了话。

    “阿娘……”他轻声唤道。

    绮素轻叹一声，放下手中盛着面药的银盒，回过头对他说道：“莲生奴只有九岁，去年才被封了楚王，遥领潞州刺史，目下并无实权；康王为太子母弟，年满二十，领雍州牧，这几年又已参与朝政，不少朝臣也都与他相熟。长寿，你告诉阿娘，现在的莲生奴拿什么去和他争？”

    长寿语塞，越发感到泄气。打从知道自己弄巧成拙时起，他便在苦思补救之法。将莲生奴推出去当太子是他觉得最可行的办法，想不到母亲依旧不认可。

    绮素见长寿面有愧色，便拉起他的手，以尽量温和的语气道：“你说的阿娘不是想不到，只是目前不是时候。阿娘曾几番告诫于你，务必要和太子、康王好好相处，你真以为是阿娘软弱可欺吗？小不忍则乱大谋。后宫也好，朝堂也罢，牵一发而动全身，万不能莽撞。”

    长寿深深地垂着头，小声说：“我知道，以后再也不敢了。”

    绮素慈爱地抚摸长寿的头顶：“发生了的事就别再想了。不早了，回去睡吧。”

    长寿点头，默默退去。他刚走到门口，绮素忽然心里一动，脱口问道：“长寿，若以后继承大统的人是莲生奴，你会怨恨吗？”

    她之前意外的并不是莲生奴这个人选，而是这竟然会是长寿的提议。她记得很清楚，长寿小时候并不是个懂得谦让的孩子，兄弟俩常因了一点小事打架。后来还是莲生奴渐渐晓事，知道退让，才算是相安无事了几年。可两兄弟毕竟还小，暂时未有多少利益冲突。她有些担心，两个孩子长大以后，会不会再生出龃龉，甚至手足相残？特别是长寿，毕竟把他过继给元沛为嗣是她的主意，长寿一开始就失去了问鼎皇位的资格，他会不会有怨？

    长寿听见这话，身形一顿，片刻后答道：“以前会，以后不会了。”

    “这是为何？”绮素不解。

    长寿慢慢转过身，抬头看向母亲，平静地说道：“祖母都告诉我了，阿娘是为了保护我才那样做的。若不是这样，也许我活不到现在。”

    绮素沉默了。她一直觉得长寿不懂事，可他现在说着这样懂事的话，她反倒心酸了起来。若是那时她有能力，也不必用那样的代价来换取长寿的平安。

    长寿似是看出了绮素的想法，向母亲微笑道：“反正我不喜欢读书，对政事也没兴趣，这种苦差事还是让莲生奴去做比较好。”

    此话一出，顿时驱散了绮素的愧疚，她笑着瞪了长寿一眼：“你这孩子，就知道说嘴。”

    长寿见母亲的心情不再低落，便向她露齿一笑，然后撩帘出去了。

    绮素看着儿子的背影，颇为欣慰。比起一时一地的得失，她倒更在意长寿表现出的变化。若经过此事能让长寿明白点事理，倒也值得。以她如今的地位，这点损失还是能够承受的。

    这一夜就在有人欢喜有人担忧的情况下过去了。

    皇帝一向雷厉风行，次日便在与宰相议政时表示太子无才无德，言辞间大有要废黜之意。

    程谨闻知皇帝之意，不由得向宋遥看去。他虽一向不看好太子，但当年宋遥是支持太子的，不知他有何说法。宋遥却仿佛没听到一般，拢着双手端正地跪坐在茵褥之上，不发一言。

    见宋遥似有默许之意，程谨不免诧异，面上便流露出了几分惊讶之色。宋遥何时转变了立场？或许是皇帝瞧见了程谨的神情，便看着他问道：“程卿对此有何看法？”

    程谨微微低头，向皇帝回道：“储君废立乃是大事，臣以为不可轻率。”

    “那卿可认为太子能当大任？”皇帝又问。

    程谨稍稍犹豫，最后还是决定实话实说：“臣以为太子才具不足，性子柔弱，恐非上佳之选。不过……”

    皇帝伸手让他打住，没有让他再说下去，随即转向宋遥：“远迩，你怎么看？”

    宋遥向皇帝拱了拱手，慢吞吞地说道：“昔年先帝以陛下贤德之故，舍哀孝王而取陛下。臣以为，为天下计，陛下效法先帝亦无不可。臣所虑者，立储关系天下兴亡，废太子后由谁接任储位，还须陛下思量。”

    皇帝垂眸，淡淡地问道：“远迩以为谁堪为君？”

    宋遥沉思片刻，胸有成竹地回答道：“康王贤孝，臣以为是最佳人选。”

    “太子虽然失德，然我等外臣犹有不忍之意，康王却从头到尾毫无友爱兄弟之情。于公，太子为君，康王是臣；于私，太子为兄，康王是弟，如此无动于衷，不知这贤孝二字从何说起？”程谨冷冷地接话。

    宋遥转视程谨：“国赖长君。太子之下康王最长，以康王为储名正言顺。程阁老对康王如此不满，或许是有更好的人选？”

    程谨不说话了，其他几位皇子年纪都不大，的确无法与康王抗衡。可康王性格阴鸷，实非他所能欣赏的。被宋遥这么一诘问，他只能哑口