过神来，双手接过书，低声说道：“谢阿爷赐书。”

    “不许向旁人求教，更不许问程谨。”临走时皇帝如此吩咐他。

    结束了与父亲的谈话后，莲生奴走出了会宁殿，却并不见同来的内官、宫女，倒是皇帝身边的余朝胜领了十来个人候在了殿前。

    “大王。”见他出来，余朝胜恭敬地上前招呼。

    莲生奴略感诧异，问他：“与我同来的人呢？”

    余朝胜微笑：“陛下吩咐，从今日起，由我等侍奉楚王。”

    莲生奴一震。他很快就明白了是怎么回事，抬脚便欲返回殿中与父亲理论，却被余朝胜拦下。余朝胜低声说道：“大王，听奴婢一句劝，别在这件事上和至尊赌气。”

    莲生奴拂袖，不待他引路便疾步行往淑香殿。余朝胜很清楚，这位楚王虽然年幼，却并不是好摆弄的人。何况他现下在皇帝心中又极有分量，故余朝胜并不敢逆他的意。是以莲生奴的行为虽有些不妥，余朝胜也没出声，只带着人跟在他身后。

    回到淑香殿，莲生奴直入了自己居所，猛地推开了门。室内原有几名宫人做着洒扫之事，听到推门声都回过头来，见了莲生奴都忙不迭地行礼。

    莲生奴的心彻底沉了下去。这些人做事甚为娴熟，仿佛已在此多年，却全是他没见过的生面孔。父亲换人换得十分彻底，原来的一个人都没留。他呆立在门口，许久没有说话。

    余朝胜见他脸色极为难看，却不得不硬着头皮上前：“大王？”

    莲生奴咬着嘴唇，没有应声。他果然还是太天真了，他只想着救母，却没想到会牵连到身边之人。

    这番动作显然是来自父亲的警告。虽然他是自己的父亲，但也是一国之君；纵然他欣赏自己的胆气与魄力，却也绝不会允许窥伺上意的行为发生。父亲一边对他好言安抚，一边却清算了他身边的侍从。恩威并施，果然是君王铁腕！

    余朝胜见莲生奴的胸口急剧起伏，有些慌神：“大王，大王！大王若是生气，尽可打骂奴婢，可千万别气坏了自己。”

    “我没有生气。”莲生奴打断他的话，“都出去，我想一个人待着。”

    余朝胜不敢有违，带着众人都退到了门外。他临走时却又听莲生奴道：“叫王顺恩来。”

    “是。”余朝胜向身后的两个内官使了个眼色，让他二人守在门口留意楚王动静，然后才去传话。

    不久之后，余朝胜便领着王顺恩出现在莲生奴面前，莲生奴的面色这才稍有缓和。王顺恩深得母亲信任，父亲果然不好动他。

    “你出去。”莲生奴对余朝胜说道。

    余朝胜应了，神色恭谨地退了出去。

    王顺恩神色如常地向他行礼。

    莲生奴低声问道：“人是什么时候换的？”

    王顺恩也压低了嗓子回答：“大王刚去会宁殿，便有人来传陛下之令，说大王身边的人照顾得不够尽心，要全数更换。”

    “阿娘是什么反应？”

    “贤妃虽有些吃惊，却没说什么。”

    莲生奴点头，踌躇片刻后说道：“那天你也在场，说不定阿爷会疑心你也是报信之人。你最近避着点，跟在阿娘身边，别到处走动。”

    “奴婢明白，谢大王提点。”

    “好了，你且去吧。”

    王顺恩行了礼，退了出去。

    余朝胜立在外面，见王顺恩走出来，便向他微微一笑。余朝胜服侍皇帝多年，资历极深，王顺恩不敢放肆，恭恭敬敬地作了个揖才离开。

    王顺恩的背影刚刚消失，余朝胜便见莲生奴出现在了门口，急忙上前问道：“大王有何吩咐？”

    “你进来，我有话问你。”

    余朝胜跟着莲生奴入内，心里有些惊异。那日楚王直言顶撞皇帝，已给他留下了深刻的印象；今日皇帝毫无预兆地将他身边的人换了个干净，他虽有惊怒，却能在极短的时间里就冷静下来。余朝胜暗暗思忖，这楚王心性果然不似常人，看来他得小心应对，不能再把他当作孩子看待。

    莲生奴坐到案前，迟疑了片刻后才开口问道：“换走的那些人都去了哪里？”

    余朝胜苦笑，这楚王果然不好打发，一上来就问这么棘手的问题，让他实在难以回答。他小心地回避着莲生奴的目光，低声回道：“奴婢真心劝大王一句，这件事大王就不要再打听了。”

    莲生奴闻言沉默不语，只低头翻看着皇帝赐给他的《管子》。一翻开书，他不由得一愣。

    余朝胜本就有些忐忑，见他神色有异，心里不由得一沉，赔笑问道：“大王怎么了？”

    “没事。”莲生奴平静地说道，“我要看书了，你下去吧。”

    余朝胜面现狐疑之色，不过他现在却丝毫不敢轻视这位年幼的亲王，行了礼便默默地退了出去。

    等余朝胜走了，莲生奴才细细地翻阅皇帝的赐书。刚一打开书，他便意识到这本书大有文章。微妙的地方不在于书本身的内容，而在于字里行间的墨