笔批注，那字迹莲生奴十分熟悉。

    他从案上抽出皇帝日前赐予他的诗文，两相比较，果然是一模一样的笔迹——这本书竟是皇帝亲手所注。他翻至卷末，见最后一条批注旁边写着“显德九年夏，北府”。莲生奴至此才恍然大悟：这是父亲在北府时读过的书。

    莲生奴放下书，脸上露出了深思的表情。父亲雷厉风行地处理了他身边的所有人，又安插了余朝胜等一干眼线，最后却又赐了他这么一本书，究竟是什么意思？

    因存了这样的疑问，五日后他前往会宁殿时便格外小心。皇帝果然考问了他书中的内容。因皇帝有言在先，不许他询问他人，因此他只能按照自己的理解作答。忐忑不安地回答完问题后，莲生奴紧张地看向父亲，想从父亲的脸上窥出一点端倪。

    皇帝点头，抚须说道：“差强人意。”

    莲生奴见他虽这样说着，但眉头舒缓，对他的回答应该还算满意，莲生奴这才略略舒了口气。不料皇帝却又翻开了那册书，用朱笔圈出了几个篇章，对他说道：“不过这几篇你读得还不够透彻，回去多读几遍，三日后再来。”

    莲生奴不禁微微吃惊。听父亲这意思，难道竟是要亲自指点于他？

    仿佛看出了他心中的疑问，皇帝微微一笑：“莲生奴，你很有胆色，不过，光有胆气还不够。”皇帝说着，指了指自己的头：“你得靠这儿，明白吗？”

    莲生奴低头以示受教，默默行礼后便退了出去。

    从那以后便成了定例，每隔数日，皇帝便会召他去会宁殿，亲自查问他的课业，并不断地把自己早年的藏书赐给他。兄弟中并无他人有此待遇，莲生奴就是再愚钝，也觉出味儿来了。父亲日理万机，绝不会无缘无故地这么做，难道说父亲器重自己？

    这个念头一闪，莲生奴便忍不住出声：“余朝胜。”

    “奴婢在！”已走到长廊尽头的余朝胜恭声答应，走回到他身边，“大王有何吩咐？”

    莲生奴转头打量着他，这个内官为人机灵、心思乖巧，不输于母亲身边的王顺恩。可王顺恩对母亲忠心不二，淑香殿尽人皆知；这余朝胜却圆滑世故，让人挑不出错，却又无法真正信任。是以他的话到了嘴边，忽然又迟疑起来。

    “大王可是有何疑难？”余朝胜善解人意地说道，“奴婢虽然蠢笨，但只要奴婢做得到的，奴婢一定会尽力为大王分忧。”

    莲生奴没有立刻说话，而是沉吟了一阵才慢慢问道：“那你告诉我，你到底是谁的人？”

    冷风呼啸着刮过，引得屋顶上、树枝上的雪簌簌地往下直掉，除却这细微的声响，四周一片寂静。

    “大王说笑了，”良久余朝胜才以一贯恭谨谦和的语调微笑着答道，“奴婢侍奉大王，自然是大王的人。”

    莲生奴原是想刺他两句，倒没想到这个人竟如此厚颜，于是冷冷说道：“你之前侍奉的是我阿爷，难道你想说你不是我阿爷的人？”

    “奴婢侍奉至尊时，自然是至尊的人。”

    “也就是说，你伺候谁，就是谁的人了？”莲生奴挑眉。

    “大王这么说也不算错。”余朝胜含笑回答。

    “朝秦暮楚，未免太没有操守。”莲生奴的讽刺之意更加明显。

    “奴婢伺候陛下时对陛下尽心，侍奉大王时对大王忠心，”余朝胜恭敬地回答，“这无关操守，只是本分。”

    莲生奴盯着他，心里越发厌恶。要说这余朝胜待他也称得上体贴入微，尽心尽力，可他就是看这人不顺眼。初时觉得他是父亲放在自己身边的眼线，防备着他；但经过一段时日的相处，余朝胜不但将他的起居照顾得甚为妥帖，还处处提点。他隐隐觉得，余朝胜或许不仅仅是眼线这么简单。可这个内官在想什么，他却看不透，留个看不透的人在自己身边，无疑很危险。

    余朝胜见莲生奴不再说话，只道他话已问完，便依旧走在前面为他引路。莲生奴憋着一口气跟在他身后，暗暗打定了主意，得想个办法把他从自己身边弄走。

    回到淑香殿，莲生奴便来到母亲房中。余朝胜是父亲派过来的，仅凭他一个人不可能搬得动这个人，这件事他必须要先取得母亲的支持，才好下手。

    绮素坐在窗下，正一边做着针线一边听着王顺恩奏事，回头看见莲生奴进来，便笑着说道：“莲生奴，过来试试这靴子可还合脚？”

    虽然宫妃并不需要做什么针线，绮素却每年都会为几个孩子做点东西，有时是件衣裳，有时是双鞋子。虽然东西不大，到底也是做母亲的心意。莲生奴一向不会在这上面违逆了母亲之意，便乖乖地上前脱靴换上，穿上后又配合地走了两步给母亲看。

    “怎么样？”绮素含笑问道，“可还合适？”

    “刚好合脚。”

    “我瞧也还合适，”绮素微微俯身，“只是这口开大了些，你换下来，我再替你改一改。”

    莲生奴脱下靴子放好，有些踌躇地看了王顺恩一眼。

    王顺恩心思灵巧，见莲生奴不说话，却时