的信任又深了几分。

    说话间苏仪已沐浴更衣，又有侍女替他修了面，这才又出来待客。苏府整治了酒宴，兄弟俩与莲生奴宾主尽欢。而后天色已晚，莲生奴才回了自己的府邸。

    送走莲生奴，苏仪才问兄长道：“阿兄与楚王谈得如何？”

    苏仁道：“大概会提拔一些年轻人来分去我们的权柄。不过此事既由楚王主导，我们的处境应该不致太糟，毕竟我们是一条船上的人。”

    苏仪挠头：“这些事我也不懂，全听阿兄的。”

    苏仁看了兄弟一眼，轻叹了一口气：“我知道你在想什么，我又何尝不想做个单纯的武将？可惜现在由不得我们，须得尽早谋划才是。当年阿爷一个不慎，被罢相遭贬，你总该记得。”

    苏仪听了也是叹息，末了又问：“楚王靠得住吗？”

    “我看他心性坚忍、头脑清醒，颇有人君之相。若陛下有意于他，对我们是绝好的消息。”

    “阿兄是说……”苏仪急切地说道。

    苏仁却摆摆手，没让他再说下去：“这就不是你我能左右的了，且看京里的意思吧。”

    京里也很快接到了消息，朝野上下大为振奋。

    自开国时起，北狄便频频犯边，让国朝头疼不已。最初的几代君王虽有心平乱，奈何当政期间诸多变故，以致平定狄患之事一再拖延。而北狄也趁中原内乱未止之时迅速壮大，几乎要一统大漠南北。而今北狄首领尽数伏诛、各部离散，漠南漠北皆奉中原为宗主，困扰国朝多年的夷狄之患至此终于告一段落。

    朝中公卿皆向皇帝称贺，以为今上即位后屡行德政，府库充盈，国中日渐繁华，如今又一举扫平了狄患，可谓不世之功。皇帝听了却一笑置之：“自武宗皇帝始，三代励精图治，方有今日局面，岂是朕一人之功？此次铲除狄患，功劳最大的应是边关将士，其次是在座诸位。上下齐心，国朝方能有如今之盛。”

    皇帝如此不吝夸赞，众大臣都满怀欣喜，不料皇帝又慢悠悠地加了一句：“就算是楚王，此次出征，也为之多方奔走出力。”

    楚王年纪尚幼，且到北府未足一年，诸大臣都不大相信他能对战局起到什么影响。不过楚王毕竟在名义上总领北疆事务，此次获胜，按惯例也得记上一功。但此时皇帝特意提起，意义却又不同。虽然只是轻描淡写的一句，却已足够说明了他要扶持楚王的意向。

    众臣虽在楚王出京之时便隐隐察觉了皇帝对楚王的重视，可直到今日他们才知晓了皇帝的隐秘心思。然现下亲王里最有权势的乃是领着雍州的康王，他背后又有宋遥支持，不可小觑。大臣们即使是猜到了皇帝的心思，也不敢轻易表态。

    皇帝见大臣们都不出声，不易觉察地皱了下眉头。他转向程谨，正想向他示意，却见宋遥出列说道：“赏罚分明方乃是为政之道，楚王有功，自然当予以褒奖。”

    众大臣不禁面面相觑。一直以来都是程谨与楚王关系密切，这宋遥又是何时搭上楚王的？若宋遥转而支持楚王，那局面可就大不一样了。

    皇帝将众臣的心思看得一清二楚，却并不揭破，只是向宋遥微微颔首。

    大臣中心思敏捷的人已明白过来，于是纷纷附议宋遥，故而很快便有使者携皇帝赏赐，出京前往北府传诏。

    苏仁和苏仪自然加官晋爵，苏仁加封赵国公兼御史大夫，入朝任官，他的职权则由楚王以及刚升任兵马使的丘守谦分掌；苏仪进卫国公，依旧留任北府；二人的长子分别加封五品官爵。

    莲生奴听完诏旨的内容，心里的一块大石也落了地，看来父亲也没打算彻底架空苏家。苏仁心思细密，目光深远，因此在诏令中召他回京，表面看似尊崇，实际是对其加以控制；苏仪心思单纯，翻不起大风浪，将他留在边军，既能镇得住边军，又能与苏家两下相安；苏仁入朝，其职权必然会出现空缺，皇帝将其一分为二，由莲生奴和丘守谦共掌，这样一来，边军内部便互相制衡，更便于京中掌控。莲生奴不禁连连赞叹，父亲的手段果然高明。

    接下来便是对边军的裁撤调整。

    有皇帝的筹划在前，又有了苏仪和丘守谦的支持，莲生奴之后的行动进行得十分顺利。短短一年时间，边军已经焕然一新。不少年轻将领被提拔起来，这些人都是由莲生奴亲自挑选，并直接效命于他。莲生奴自信即使他和康王决裂，凭他对边军的掌控也足以一决高下了。

    这底气也体现在了给母亲的信中。绮素展信，见他下笔笃定，便知儿子已有了放手一搏的实力。京中原本是长寿在奔走，苏仁回京以后，长寿与他多有来往，得其指点，更是牢牢掌控了京里一切动向。程谨追查宋遥、康王结党营私一事也已有眉目，只是绮素以时机未到为由，让他暂且按兵不动。如今再加上莲生奴……绮素微笑着将莲生奴的信贴在心口，自己二十年步步为营，终于有了今日的局面。

    “贤妃，”绿荷的声音在她背后响起，“陛下那边遣人来报，这就要起驾了。”

    绮素将莲生奴的信仔细地折好，起身说