”绮素道，“不过他毕竟年纪还小，不像康王，早就熟悉了政事……”

    皇帝轻轻摩挲着她的手，柔声说道：“短短两年，莲生奴就控制住了北府，足以证明他的能力了。咱们老了，也是时候让年轻人接手了。”

    绮素怔忡地看着皇帝。

    皇帝握着她的手微微一笑：“你看，朕都安排好了。”

    绮素一时悲喜莫辨，过了好一阵才重又用轻快的语气打趣道：“说了半天，原来陛下是嫌妾老了。”

    皇帝笑了：“是朕老了，你还嫩着呢。”

    绮素嗔道：“三个孩子都那么大了，妾还能怎么嫩？”

    “不能说你老，还不能夸你嫩吗？”皇帝笑道。

    绮素也笑了：“说得人怪臊的。”

    皇帝毕竟久病，才聊了一阵便有了倦意。绮素见状，忙体贴地扶他躺下，而后悄然退出。她方走出会宁殿，便见绿荷等在了门口。绮素微怔，刚要发问，却见绿荷向她使了个眼色。绮素顿时了悟，不再多问，只示意绿荷在前面引路。

    回到淑香殿，宫人、内官皆已屏退，绮素入内室，绿荷则默默守在门口，不让他人靠近。室中已有两人，闻得绮素入内之声，皆起身侍立。此二人正是长寿和莲生奴。

    绮素见了二子并不吃惊，而是微微一笑，上前携了莲生奴的手，柔声问道：“一路可还顺利？”

    莲生奴点头，略显生硬地回道：“还好。”

    长寿却已忍不住，抢先问道：“阿娘何苦让莲生奴此时回来？”

    绮素却依旧微笑着回答长寿：“我可没说让莲生奴回来。”

    “阿娘的确没说，”莲生奴慢吞吞地开口道，“可阿娘先告诉我阿爷病重，接着又切断北府与京中的联系，又做何解？若不是以为京中有变，我又何必冒险回来？”

    绮素转向莲生奴，语气轻柔地说道：“陛下养病，政由宋公。他是我们的死敌，如今正是他加害你的机会。从他召回丘守谦、派人监视你苏仁舅舅，便可知他包藏祸心了。山雨欲来，这还不是变故吗？”

    长寿急切地插话道：“莲生奴握有边军，只要他在北府，宋遥和康王绝不敢轻举妄动。阿娘叫回莲生奴，岂不是让宋遥更有机会加害莲生奴？”

    “不入虎穴，焉得虎子？”绮素慢慢说道，“莲生奴留在北府，宋遥投鼠忌器，或许不会行动。但他若不行欺上瞒下、大逆不道之事，我们又怎能将他与康王一网打尽？”

    “一网打尽？”莲生奴轻声重复着。

    绮素轻抚莲生奴的头，慈爱地说道：“康王和宋遥是你最大的威胁，除去他们，你的地位才会稳固。”

    “那么母亲认为我们应该怎么做？”莲生奴不置可否。

    “程谨这几年一直在调查他们结党之事，如今虽有了不少证据，却还不足以置他们于死地。此次你阿爷卧病无法理事，他们必然会蠢蠢欲动。若能在此期间逼得他们露出反迹，便可斩他们于剑下。即便将来陛下不满，也已无计可施。”

    莲生奴听母亲不假思索地说出了计划，忽然抚掌道：“母亲果然想得深远！只是儿子听说，宋公原本有意与我们和解，却因母亲提出的条件过于苛刻，反将他逼得彻底倒向了康王？”他虽在击掌，语气里却没有任何的欣喜。

    绮素并不吃惊，淡淡地说道：“是有这事。”

    “宋公可是说过，只要母亲答应保全他一家上下的平安，他便上表致仕？”

    “没错。”

    莲生奴的脸色更为难看：“既如此，母亲何不答应？宋遥不涉政事，康王便无所依傍，日后也翻不起什么风浪。这本是对双方都有好处的事，儿不解母亲为何要拒绝？”

    绮素用奇怪的眼神看向莲生奴，似乎是觉得他过于天真：“宋遥这二十多年屡次与我作对，焉知这不是他的缓兵之计？留下他们，遗患无穷。”

    “请母亲明示。”

    绮素用手背在莲生奴的脸上轻轻摩挲，用疼爱的语气说道：“傻孩子，你阿爷虽然疼你，你却并不是他唯一的儿子。要想保障你将来能顺利继位，最好的方法就是让他再没有其他选择。”

    莲生奴何等聪明，他立刻就品出了母亲的言下之意：“母亲的意思是……”

    “袁州的鄱阳王也留不得。”

    莲生奴脸色铁青，冷冷说道：“我记得当初废太子，还是母亲为鄱阳王求情。”

    “不错，”绮素语气一如既往地柔和，“康王性子强硬，不易控制；而鄱阳王毕竟是长子，又曾被立为太子，还是康王的同母兄。若你阿爷立了康王，鄱阳王便会是一枚很好用的棋子。可现在他属意的是你，莲生奴。所以，鄱阳王已经没用了，留一个废太子在世上对你没好处。”

    莲生奴板着脸，漠然说道：“鄱阳王生性淡泊，无意争权，更不是精明干练之人。他不可能成事，儿子看不出有杀他的必要。”

    莲生奴这番话似乎让绮素觉得极为可笑，她掩口轻笑。这样的态度让莲生奴的眉头皱得更紧，长寿则