你从来都很乖巧，倒是我每次都能把阿娘惹得火冒三丈，想不到有一天我竟能看见你顶撞阿娘。”

    莲生奴闻言赧然：“阿兄，这不好笑。”

    长寿手拢在袖中，满不在乎地说道：“老子觉得好笑。老子从小就被你衬托得面目猥琐，今天可算是报仇雪恨了。”

    莲生奴无奈，默不作声地揉搓着手中的丝帕。

    长寿看他神色，不好再继续挖苦，便在兄弟肩上拍了一拍：“好了好了，不逗你了。你这家伙一向没什么趣，逗你一点意思都没有。”

    莲生奴久久无语，不知过了多久，长寿才听见他用殊于少年人的低沉嗓音问道：“明天开始，我们也许就会与阿爷为敌，此时此刻阿兄竟还有心说笑？”

    听莲生奴话中似有责难之意，长寿不禁挑眉：“你的意思是，我该像你一样，如丧考妣地拉长了一张脸？”

    “我不明白，纵然阿兄被过继给了哀孝王，不也还是父亲的骨血吗？为何阿兄竟对阿爷毫不在意？”

    “莲生奴，”长寿沉下脸来，“你脸上的肿还没消呢，别来讨打。”

    莲生奴抿了一下嘴唇，放慢了语气：“小弟造次了。”

    长寿很清楚莲生奴的性子，知他心结未解，便毫不犹豫地说道：“虽然你答应了阿娘，可你心里还是不服是不是？那好，我们两兄弟今天就把话说明白，省得将来你对我和阿娘有芥蒂。几年前我曾问过你，如果有一天要在父母之中选择一个，你怎么选？你记不记得你是怎么回答的？小时候我受罚，你又是怎么告诉我的？你说：阿娘只有我们，阿爷却并不止我们两个。你还说，这深宫之中，只有我们母子三人才是血脉相连的一体。你既然一早就想得清楚明白，现在又在犹豫什么？”

    莲生奴不禁语塞：“我……”

    “不错，阿娘和阿爷之间有他们的恩怨要解决，但是她的话却并不是没有道理。康王的才具成事或有不足，败事却绰绰有余，这种人留着就是后患。别以为阿爷对你寄予厚望，他就动不了你。你难道不记得你去北府时，他在路上设伏的事？要不是咱们棋高一着，你现在还有命和我在这儿说话吗？皇权不容他人染指。我们祖父、我们阿爷是怎么坐上御座的，你难道不知道？你凭什么认为你会是个例外？”

    长寿的话虽然直白，却让人难以辩驳，莲生奴的神情也稍微松懈了些。

    见兄弟有松动的迹象，长寿便再接再厉：“再说了，阿娘谋划了二十年，怎么可能说罢手就罢手？别说她答应了不害阿爷性命，就算她真要害死阿爷，你现在又有什么资格阻止她？”

    这句话犹如当头棒喝，让莲生奴浑身一凛。他震惊之下，过了好久才说道：“阿兄教训得是，我竟糊涂了！”

    长寿见他服软，便也缓和了口气：“你也是关心则乱。阿爷器重你，你感激他，我都明白。我劝过阿娘，让她别逼你太紧，可你也得看清如今的形势不是？”他在莲生奴的后脑上轻轻打了一下：“兄弟，醒醒吧！”

    莲生奴用丝帕覆在面上片刻，良久乃道：“阿兄放心，我知道该怎么做了。”

    长寿确信莲生奴不会再节外生枝了，才又笑着说道：“这就对啦。阿娘是女人，很多事没法出面；我又讨厌那些动脑子的事，你要是还拎不清，我可不知这事要怎么收场了。宋遥那老狐狸阴险狡诈，可很难对付。你不在京里的时候，好几次我都险些中了他的计。”

    莲生奴微微一笑，恳切地说道：“我不在京中之时，全赖阿兄周旋。阿兄所做的已经足够，剩下的事就交给我吧。”

    “我们之间何须客气？”长寿搔头，“我看康王还是我动手的好，你将来是要当皇帝的，要是在青史上留下个弑兄的恶名可大大不妙，反正我想宰了他也不是一天两天的了。”

    莲生奴目中泛起了暖意，过了一会儿才道：“阿兄为我着想，我很感激。可杀了康王，阿爷必然震怒，阿兄未必能承担得起这个后果。阿爷对我会有顾忌，所以还得我动手。阿娘也是明白这点，才会设计让我回京。”

    “可你的名声……”长寿不禁皱眉。

    莲生奴莫测地一笑：“这一点阿兄不必担心。我羽翼渐丰，又有阿爷支持，日后地位会越来越稳固。时日愈久，对宋遥和康王便愈是不利。阿爷卧病不理政事，对他们而言是千载难逢的良机，他们必然不会安分。只要他们有所行动，我们便有了铲除他们的正当理由。”

    长寿恍然大悟：“原来如此。你说的这些阿娘都知道吗？”

    莲生奴摊开双手，苦笑道：“她当然知道，这根本就是她设计的局面。我恼她不是因为她逼我选择，而是她从一开始就没给过我选择的机会。”

    光耀二十七年的秋天，西京暗流汹涌，表面上却还窥不出半点端倪。除了奉命进京的邱守谦不知何故被一直滞留都中以外，并无可让人侧目之事。除了局中人，谁都不知道这样的平静竟是大变的前兆。

    临近入冬时，赵国公、御史大夫苏仁被言官弹劾，说他自恃圣宠，放纵家奴行凶伤人。皇帝