在自己身边。

    别的地面全无遮蔽，而在茂密的松树枝条底下，冰雪融化了，又冻结了，融化了，又冻结了，直到它像冰块一样变得硬邦邦的。

    男孩以为自己困在了北极的荒原上，觉得实在是可怜极了，忍不住想大声哭喊出来。

    他也感到饥肠辘辘。

    这一整天来，他几乎没吃过一点东西。

    但他到哪里可以找到吃的呢？

    在这三月的时分，无论地面上，还是树上，都没有长着任何可供他吃的东西。

    是啊，哪里可以找到食物，谁来给他一个庇护所、一个家，有谁来帮他铺床叠被，又有谁来保护他不受野兽伤害？

    现在，太阳已经下山了，湖面上飘起一阵寒气，黑暗自天而降，恐惧不安伴着暮色而至。

    树林里发出滴滴答答和沙沙作响的声音。

    在空中飞行时男孩满怀的兴奋快乐的心情，现在已经烟消云散了，他惶恐不安地看着身边的那些旅行伙伴们。

    除了他们之外，他实在没有谁可依靠了。

    此时，他看到公鹅的情况比他自己还要坏。

    他一直趴伏在着陆的地方，一动不动。

    他看起来似乎快要死了。

    他的脖颈无力地耷拉在地上，他的眼睛紧闭着，他的呼吸听起来像游丝般虚弱不堪。

    “亲爱的公鹅莫尔滕，”男孩呼唤道，“试试喝点水吧！这里离湖边没有两步路啦。”

    但是公鹅毫无反应，仍旧一动也不动。

    以往，男孩对各种动物向来很残忍，对这只公鹅也是如此。

    然而现在，他感觉这只公鹅是他唯一的安慰，他非常害怕会失去他。

    男孩对他连拉带拽，竭力要弄他到湖边去，但是公鹅又大又沉，对于这男孩来说，无疑颇要费一番气力。

    但他毕竟还是做到了。

    一到湖边，公鹅首先将脑袋伸到水中。

    起初有那么一刻，他伏在烂泥浆里一动也不动，不过，他很快探出他的头，抖掉眼睛里的水珠，长长地吸了一口气，力气恢复过来了，随后他骄傲地在芦苇和海藻之间穿梭游弋起来。

    大雁们先于他来到了湖上。

    从空中降落到地上以后，他们并没有照料公鹅和他背上的旅行者，而是笔直地投向了湖里。

    他们好好地进行了沐浴，梳洗打扮得齐齐整整，眼下，他们正在湖畔狼吞虎咽地吃着半腐的水浮莲和水草。

    白色公鹅运气相当不错，他看中了一条鲈鱼。

    他迅速地抓住了它，游到了湖岸边，将它抛到了男孩脚下。

    “这是给你的，感谢你帮我，使我能够下到水里。”

    他说。

    这是男孩在这天所听到的唯一的对他友好的话语。

    他高兴极了，很想用双臂钩住公鹅的脖颈，但他又不敢。

    他也很感谢公鹅送给他的这个礼物。

    起初，他不认为自己能够啃得下生鱼，随后他却觉得要试它一试。

    他记得自己似乎随身带着一把短鞘的刀，他摸了摸身上，果不其然，它拴在裤子后面的钮扣上，尽管这把刀也变得很小很小，小得只有一根火柴那样大。

    不管怎么说，还是可以凭借它来刮光鱼鳞，挖出它的内脏，将鱼料理干净。

    不消一阵子，鲈鱼就已经被他解决了。

    解决了饥饿问题以后，男孩却又感到难为情起来，因为他竟然可以生吃活的动物。

    “看来，我已经不再属于人类，而成了一个真正的小精灵啦。”

    他怏怏不乐地想。

    男孩吃鱼的当儿，公鹅沉默地站在他身边。

    当男孩啃光最后一块鱼肉，他才以低沉的声音说：“事实上，我们遇到的是一群自命不凡的大雁，他们对所有的家禽都满怀鄙视之意。”

    “是的，我也注意到了这一点。”

    男孩说。

    “对于我来说，要是能跟着他们飞到拉普兰，向他们证明，即使是一只家鹅，也是可以成就一番大事的，这将会是一件多么荣耀的事情啊！”

    “是——啊。”

    男孩敷衍了事地说，因为他不相信公鹅能做到，但他又不想反驳他。

    “不过，我认为，光靠我自己单枪匹马，是不可能坚持飞完这一趟旅程的，”公鹅说，“我来问问你，你是否愿意陪我，帮我实现这个任务？”

    很显然，男孩除了想赶紧回家以外，还从来没有想过别的事情，对于公鹅的问题，他除了表示惊讶之外，一时之间不知如何回答才好。

    “我还一直以为，咱们是针尖对麦芒的冤家对头呢。”

    他说。

    然而公鹅似乎全把这些芝麻绿豆大的小小嫌隙抛到九霄云外去了。

    他唯一记得的，是男孩刚刚救了他一命。

    “我想，我真的应该回到爸爸妈妈身边去。”

    男孩