年纪非常老了。

    她全身的羽毛都是灰白色，没有杂色的毛。

    她的头比别的雁的头都大，她的腿显得更粗，脚掌磨损得更厉害。

    她的羽毛硬邦邦的，双肩瘦削，脖颈瘦长。

    这些都是因为上了年岁的缘故。

    只有一双眼睛，仍然炯炯有神，仿佛不受岁月的影响。

    它们闪烁着明澈的光芒，显得比别的大雁更年轻。

    她神情倨傲地扭头对公鹅说道：“长话短说，家鹅先生，我是凯布讷凯斯雪山来的大雁阿卡！右边队列中飞得最靠近我的是来自雅西伽尔的伊克西，而左边的这位，是来自诺尔亚的卡克西！同样长话短说，我右手边第二位是沙尔耶科恰克来的科尔美，而我左手边第二位是斯洼巴瓦拉来的奈利亚，而在他们后头飞的是乌维科山来的维茜，以及来自斯扬戈利的库西！要留意的是这几位，以及几只飞在队列最后头的六只小雁，三只在右，三只在左，都是出身于高山上的最名贵的大雁血统！你千万别把我们看作可以随随便便结识的路边流浪者！你也不要指望我们能够随便答允那些不告诉我们他们祖先血统的家伙来和我们共宿共栖。”

    在领头雁阿卡如此这般地说着的时候，男孩突然向前走了一步。

    公鹅在说起自己的经历的时候，清晰流畅，侃侃而谈，而谈到他时，却含糊其词，语焉不详，这让他心里很是不痛快。

    “我不介意说出我的秘密，”他说，“我的名字是尼尔斯·霍格尔森。

    我是一位农人的儿子，而且，直到今天之前，我还是一个人，但是没料到今天上午——”他没有再说什么。

    当他说出他是人的时候，领头雁猛然脚步踉跄起来，往后退了三步，别的大雁甚至退得更远。

    所有的大雁都伸长他们的脖子，愠怒地朝他发出嘶嘶的声音。

    “打在湖畔第一次看到你之后，我心里就起了疑心，”阿卡说，“现在你最好马上滚开这儿。

    我们无法容忍有个人混杂在我们的阵营里。”

    “犯不着这样子啊，”公鹅充当起了和事佬，说，“你们大雁会对这样一个小东西如此害怕吗？

    那不可能啊！好了，一到明天，他就将回家去。

    今天晚上你们可千万要让他和我们一起过夜啊。

    我们谁能忍心眼睁睁地看着这样一位可怜的小人儿夜里独自去面对黄鼠狼和狐狸，我们这样能交待得过去吗？”

    领头雁又再近前一步。

    不过很容易看得出来，她没法子抑制得住她内心的恐惧。

    “我得到的教训是，人类，无论他们是大人还是小孩，都教我们恐惧。”

    她说，“但如果你能答应我们，并发誓他不会伤害我们，那么今天晚上，我们可以允许他跟我们在一起。

    不过，我认为我们夜晚的宿营地并不适合他或者你，因为我们打算在湖上的浮冰上栖息。”

    她满以为公鹅听完她这一番话，必定会犯疑心，但他竟然不动声色。

    “她可真是个聪明人，知道如何选择一个安全的宿营地。”

    他说。

    “你得答应我们，明儿他就自己回家去。”

    “那么，我，届时也不得不离开你们了，”公鹅说，“因为我曾许下诺言，我决不会抛弃他不管。”

    “你要飞到哪里，那随你的便。”

    领头雁摞下这么一句。

    说完，她拍翼展翅向浮冰那儿飞过去，于是，别的大雁也一只接一只地追随着她飞了过去。

    男孩心里很是难过，他想，拉普兰之旅将不可能成行了，而且，要在这寒冷的夜里宿营，也实在够他害怕的。

    “事情变得越来越糟糕了，”他说，“在这第一个宿营地，我们在冰上恐怕会被冻死的。”

    但是公鹅的心情却相当不错。

    “一点危险没有，”他说，“你就赶紧去拾点柴草吧，能拾多少拾多少。”

    男孩抱了一大抱干草，公鹅叼住他衬衫领上的衬布，一把将他拎了起来，向浮冰上飞过去。

    此时，那些大雁们已经很快睡着了，他们的喙收进了翅膀底下。

    “将干草在冰面上铺开，让我好有个立脚之地，这样我就不会很快被冻伤了。

    来，你帮帮我，我也帮帮你。”

    公鹅说。

    男孩照他的吩咐在冰面上铺上了干草。

    一铺完干草，公鹅再次叼住他衬衫领上的衬布，将他塞进自己的翅膀底下。

    “我觉得你睡在这儿，会更舒服和温暖。”

    公鹅边说边将他的翅膀收拢起来。

    男孩被严严实实地裹进了羽毛里，因此无法说话，他确实感到暖乎乎的，非常舒适。

    哦，他还真是累极了！因此，一眨眼之间，他就已经呼呼入睡了。

    夜晚

    浮冰向来危险重重，非常不稳当，这是千真万确的事实。