提倡节约，反对奢侈；第三是大力兴办教育，建了许多学校，鼓励学习，苻坚自己还多次亲自到学校去检查、品定人才；第四是鼓励农民开荒种地，发展农业生产。这一系列的措施实行后，前秦的经济事业得到了很大的发展，为军事上统一北方打下了基础。

    公元369年，东晋桓温北伐，与前燕作战，燕主慕容障向符坚求救，答应把虎牢（在今河南）以西的地方送给苻坚作为报答。等符坚出兵帮助慕容障打败桓温以后，慕容暐又不愿割地，苻坚乘机派王猛进攻燕国，攻下邺城，俘虏了燕主慕容暐。苻坚入城，把燕国的城池、财物全部收归自己，前燕到此灭亡，这也使苻坚的力量进一步壮大。

    公元376年，苻坚又消灭了前凉，把凉州豪绅7000多户迁移到关中。同年，又派大将苻洛出兵攻代国，俘虏了代王什翼犍，代国灭亡。接着，又攻下了东晋的襄阳等地，打到离广陵（今江苏扬州）100来里的地方，东晋上下一片慌乱。接着，苻坚又任命了徐州刺史，驻彭城；兖州刺史，驻胡陆；扬州刺史，驻下邳。苻坚的军事力量和国土范围达到了最高峰。公元380年以后，苻坚的势力又逐渐向西延伸，在边境和邻国树起了大国的威信，发动了几次战争。到公元384年，大将吕光平定了西域36国，西域各小国纷纷向前秦进贡。从此，苻坚统一了中国北方。

    ●淝水之战苻坚败

    苻坚统一了北方之后，不听从谋臣和弟弟苻融的劝阻，于公元383年毅然发动了对东晋的进攻。苻坚征集的兵马共计有步兵60多万，骑兵27万，御林军3万，号称百万大军。他们从三路出发进军东晋，一路上人喊马嘶、旌旗遮天，道路上挤满前秦的军队，连同车辆、马匹、粮草，前前后后绵延几百里长。

    东晋朝廷得到前秦出兵伐晋的消息慌成一团。孝武帝召集众臣商讨对策，唯有谢安不惊不慌，他指出：两国交兵，无道必败。前秦无端进攻东晋就是无道，而且违背民意；我们抗击侵略，是有道抗无道，必定胜利。谢安的话鼓舞了多数大臣，最终统一意见，出兵抗秦。孝武帝任命谢安为全国统帅，负责抗秦之事。谢安召开了军事会议，主要将领谢石、谢玄、辅国将军谢琰（谢安之子）、西中郎将桓伊与龙骧将军胡彬、刘牢之等均参加会议。谢安让龙骧将军胡彬率5000水军守寿阳，让谢石、谢玄带兵8万北上阻击秦兵，对其他将领也一一部署。众将领见主帅谢安神态自若、毫无惧色，便有了信心，领命而去。

    刘牢之率兵首先对洛涧的前秦军队发起突然袭击。这支北府兵果然名不虚传，他们像插了翅膀的猛虎一样，强渡洛涧，个个勇猛非凡。守在洛涧的前秦军不是北府兵的对手，勉强抵挡一阵，便溃败了，秦将梁成被东晋军杀了。秦兵争先恐后渡过淮河逃走，大部分掉在水里淹死。

    洛涧大捷鼓舞了东晋军的士气。谢石、谢玄一面令刘牢之继续进攻，一面亲自指挥大军，乘胜前进，直到淝水东岸，把人马驻扎在八公山边，和驻扎在寿阳的前秦军隔岸对峙。

    谢玄为了迅速与秦军决战，派使者去对苻融说，双方隔着淝水不便作战，请秦军稍往后撤，以便晋兵渡河同秦军决一胜负。苻坚、苻融企图乘晋军渡过一半的时候，用铁骑猛冲的战术歼灭晋军。于是，就下令秦军后撤。可是，秦军士卒不明白往后撤退的意图，以为秦军败了。东晋大将朱序又乘机在军中大呼：“秦军败了！秦军败了！”全军顿时大乱，一退就再也制止不住。晋兵趁势渡水进攻。秦军主将苻融亲自出马想阻止后退的秦兵，结果是马被挤倒，符融为晋兵所杀。苻坚也被流矢射中，只得带领十几万残兵败将逃回长安。

    这一仗，东晋军以少胜多，八万人战胜百万人，这就是著名的“淝水之战”。

    ●慕容垂叛秦建燕

    前燕慕容暐在位时，慕容垂因宗室内部矛盾投奔前秦，为苻坚将领。公元383年，淝水之战中，慕容垂所部未受损失，在秦军损兵折将后，护送符坚返回长安。此时，前秦已如日薄西山了，慕容垂遂心有所动，借口回邺城扫祖先陵墓，返燕故地，图谋复出。不久，丁零族的翟斌在洛阳附近新安地区起兵叛秦，秦邺城镇守将军苻丕拨兵2000，令慕容垂前往洛阳，平定叛乱。慕容垂反联合翟斌进攻洛阳，不久北上又会攻邺城。

    公元384年，慕容垂叛秦，于前燕故地荣阳建立鲜卑政权，国号仍为燕，自称燕王。公元385年，邺城守将苻丕败走晋阳，慕容垂据有了整个河北地区。公元386年，他定都中山（今河北定县），自称皇帝，改元燕元，史称后燕。

    后燕大体承袭前燕制度，除州郡县治理的编户之外，还有不隶郡县而属军营的人口。后燕慕容氏以坞堡主为守宰，与汉族豪强大族合作，共同统治。

    后燕政权建立后，慕容垂南征北战，扩大地盘，增强实力。公元392年，慕容垂攻占滑台（在今河南），吞灭丁零族翟氏所建立的魏国，取其7郡38000户；公元394年，率兵7万进攻西燕，收8郡76000户。此后，又陆续攻取东晋的青、兖等州，最盛时疆域