“南至琅琊，东迄辽海，西属河、汾，北暨燕、代”，为北方各政权中较为强盛的一个王朝。

    ●刘裕代晋朝建宋

    刘裕，字德舆，小名寄奴，原籍彭城（今江苏徐州），据说是刘邦弟楚元王刘交的后代。晋末，伍卒出身的刘裕开始崛起。

    刘裕于北府军起步，平定桓玄之乱后而官至侍中、车骑将军，逐渐掌握东晋王朝的军权。公元410年，刘裕统率大军将南燕平定后，升任为太尉、中书监，执掌朝权。此后，刘裕便培植亲信，铲除政敌。刘毅、诸葛长民、司马休之等与刘裕政见不同的大臣纷纷被罢除。然后，他第二次北伐，克复关中，于公元418年受封为相国、宋公。这个时候，刘裕取代东晋的条件已经成熟。

    公元420年，手下之人拟好禅位诏，献于刘裕，他拿到晋恭帝司马德文处让其抄录，恭帝欣然操笔，书赤纸为“诏”。刘裕筑坛于南部，登上皇位，国号宋，是为宋武帝。宋武帝改元永初，定都建康（今江苏南京），改《秦始历》为《永初历》，废晋恭帝为零陵王。第二年六月，刘裕派人将他毒死，开了杀“禅让”退位者的先例。至此，历时104年、共11帝的东晋王朝结束，南北朝时期开始。

    刘裕执政时较开明，减轻赋税，赦免奴客士兵。当了两年皇帝后，刘裕于公元422年病死，终年59岁，后谥武帝

    ●生内乱文帝登基

    公元422年，刘裕临死前令太子刘义符继位，以司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济为辅政，是为少帝。刘义符是刘裕长子，小时候多亲近左右小人，行为不端；即位后，他居丧无礼、游戏无度、不亲政事，喜欢军事操练、大肆兴造，浪费许多钱财，搞得国库空虚。大臣范泰上书劝谏，刘义符却置之不理。

    那时，被灭亡的晋宗室司马休之、司马楚之投降了北魏，司马文荣等人逃亡河南，他们时刻不忘颠覆宋室。当时北魏又取临淄、围东阳、陷虎牢，攻占河南大片土地。在江南重地会稽郡又有富阳孙法光的叛乱。这时为南豫州刺史的刘裕第二子庐陵王刘义真与大士族陈郡谢灵运、琅邪颜延之关系过分亲密，声称若当皇帝就以二人为宰相。辅政大臣徐羡之、傅亮为了挽救宋王朝，也为了保住个人地位，决定废帝另立。如果另立，按次序该刘裕第二子刘义真继位。刘义真德轻于才，谢晦对刘裕说刘义真不是君主的材料，刘裕临终外调其为南豫州刺史以防其争夺帝位。徐羡之、傅亮、谢晦等人利用少帝和刘义真的矛盾，先奏请废刘义真为庶人，徙新安郡，随即加以杀害。然后征南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘人朝，告以废立之谋。

    公元424年，以皇太后的名义废少帝为营阳王，关押到吴郡，不久也加以杀害。废少帝后，侍中程道惠劝徐羡之等人立刘裕第五子、南豫州刺史刘义恭，因为他年纪小，便于控制。徐羡之、傅亮等人选中当时任荆州刺史的刘裕第三子宜都王刘义隆，认为比较符合君主的条件。因为论次序该轮到他，加之刘义隆平素声誉、名望不错，还有许多符瑞降到荆州界内。傅亮亲率大批官员奉皇帝銮驾到江陵（今湖北江陵）迎接宜都王。

    八月，傅亮等人抵达江陵、率百官上表刘义隆，呈玉玺，礼仪很隆重。刘义隆表示同意到建康去。而宜都王及左右在这时听到少帝、刘义真死讯，都犹豫不敢东下，只有其府佐琅邪王华、王昙首等人建议东下。刘义隆在原部属的严密保护下，也不敢和傅亮带来的百官和军队接近。刘义隆的护卫朱容子抱刀守在刘义隆的车船外边，几十天都不离左右，东下建康，就皇帝位，是为宋文帝。徐、傅废昏立明，安定了人心，使宋王朝得以转危为安。文帝虽靠徐、傅得位，但文帝两个哥哥却为徐、傅二人所杀，同时徐、傅二人执掌大权，文帝又不甘心大权旁落，加之又担心重蹈覆辙。经过文帝和高级士族们的精心策划，在公元426年下诏宣布徐羡之、傅亮等人杀害刘义符、刘义真的罪状，将傅亮处死。徐羡之闻讯自杀，谢晦据荆州起兵失败，全家也被杀害。

    ●螳螂捕蝉大夏亡

    夏赫连氏本为匈奴的一支，与汉通婚，很长一段时间从刘姓。传至赫连勃勃时，他有点不甘心只当一个匈奴贵族，野心很大，要立国建邦。公元407年，赫连勃勃自称天王、大单于，建元龙升，设置百官。他认为匈奴是夏后氏的后代，故国号大夏，又觉得匈奴从母姓姓刘不合理，遂改姓赫连氏。

    赫连勃勃称王后，为了扩大控制范围，连年攻伐，并于公元418年进据长安。公元426年，赫连勃勃第五子赫连定于平凉继位称帝。公元431年，赫连定侵入西秦，西秦向魏求援。魏还没来得及出兵，西秦王乞伏暮末就被赫连定斩杀。赫连定灭西秦后，害怕北魏逼侵，便驱使俘获的西秦民众十余万人，准备渡过黄河袭击沮渠蒙逊，夺取北凉土地。吐谷浑王慕璝派慕利延、拾虔率3万骑兵半途埋伏，当赫连定渡到河中央时，北魏发兵袭击，大败夏军，生擒夏王赫连定，并将其押送北魏，大夏灭亡。夏自公元407年建国，至公元431年灭亡，立国25年。