济,相继以蔡州为老窝,盘踞淮河上游地区30多年,朝廷管不了,成了国中之国。朝廷多次出兵征讨,但由于将领平庸,而且各部配合不力,并没有取得多少成效,叛军甚是猖狂。李愬上表请示率军讨伐淮西节度使吴元济。李恕是德宗时大将李晟的儿子,本来只是一个下级官吏,但他很有谋略,又善于骑马射箭,是个将才。于是,朝廷任命李愬为唐、随、邓三州(在今河南、湖北一带)节度使,率军出征蔡州,征讨吴元济。
李愬了解到,由于连年打仗败多胜少,官军士气低落,军心涣散。所以,到唐州上任的时候,故意对出城来迎接他的官员说:“皇上知道我懦弱怕事,能够忍受屈辱,所?以才派我来抚慰你们。至于攻城作战,那并不是我的职责。”军士们听说了,知道目前并不打仗,人心安定下来。这话传到了吴元济的耳朵里,他真的以为李愬是个胆小怕事、不敢打仗的人,加上李恕官职卑微、名声不大,就更不把李恕放在心上。
李愬到唐州以后,下令解散原来官员设置的戏班和乐班,不举行任何宴会,自己和士卒同甘共苦。他经常到各个营房去探望,看见伤病的士卒,就亲自端汤送药,进行慰问。军士们见主将这样关心他们,都表示愿意为朝廷出力作战。李愬见军心已经振作,士气日益高昂,而蔡州又比较空虚,于是暗暗下了袭取蔡州的决心。他一面扩充军队,赶造兵器,一面对敌军分化瓦解,优待和重用俘虏。
李愬的部将活捉了淮西勇将丁士良,李愬不但没有杀他,而且叫他当了“捉生将”,去招降其他叛军将领。听说李愬这样优待俘虏,淮西的老百姓纷纷前来投奔,淮西的士卒和将领也不断前来归顺。李愬都亲切抚慰他们,生活上给以妥善安置。凡是从淮西过来的人,李愬都亲自找他们谈话,这样,就把淮西各方面的情况了解得一清二楚,为袭取蔡州做好了充分的准备。
这时候,唐宪宗任命坚决主张平定叛乱的宰相裴度当了统兵元帅,驻扎在郾城,统一指挥平定淮西的军事。李愬见攻打蔡州的条件已经成熟,就制定了个完整的作战方案,派人送到郾城。裴度十分赞赏李愬的用兵策略,说:“要破蔡州,非出奇计不能制胜。”立即批准了这个方案。
十月十五一早,北风骤起,天空浓云密布,接着下起了纷纷扬扬的大雪。李愬传下将令:李祐带领3000敢死队作先锋,他自己带领3000人马为中军,李进诚带领3000人作后卫,立即从文成栅出发。将领们问出兵到哪里去,李愬只是说:“向东开拔!”
黄昏时候,队伍行进到离蔡州城70里的张柴村,把守卫在这里的淮西军全部歼灭。李愬传令部队稍微休整一下,留下500人守张柴村,大部队连夜继续东进。将领们又问到底到哪里去。李愬这时候才说:“到蔡州城,捉吴元济!”大家听了大吃一惊,可又不敢违抗军令,只得带领队伍冒雪行军,当天下半夜到达了蔡州城下。
因为30多年来官军从来没有到过蔡州城,所以淮西军一点也没有防备。李恕等将领在城墙上挖下土坎,攀登上去,精壮士卒也跟着爬了上去。他们把正在熟睡的淮西军守城士兵全部杀死,只留下更夫继续打更。然后打开城门,大队人马一拥而入。鸡叫三遍的时候,吴元济才知道唐军攻进城了,他赶紧带领亲兵,登上内城的牙城进行抵抗。
李愬命令部将攻打牙城,捣毁了牙城的外门,收缴了里面的兵甲器械。天亮以后,官军放火焚烧内城的南门。城里的老百姓平时恨透了吴元济,这时候都争着背柴担草,帮助官军焚烧城门。城门烧毁了,官军又拥入内城。吴元济见大势已去,只好在城上低头请罪。第三天,李愬命令把吴元济装进囚车,押送到京城报捷。
李愬用兵,深谋远虑,胸有成竹,部下无不佩服。
●唐懿宗笃信佛教
公元873年,唐懿宗派遣很多官使到法门寺迎佛骨。朝中群臣力谏懿宗,以劳民伤财和宪宗因迎佛骨而驾崩之由劝阻,懿宗没有听从。懿宗声称能见到佛骨死而无憾,并下旨大造浮图、香辇、宝帐、幡花、幢盖,用金玉、锦绣、珠翠装饰,耗费了许多钱财。迎佛骨仪式盛况空前,从法门寺到京城的300里路上,人马车辆往来不绝。四月初八,佛骨到达京城,受到隆重的迎接,由禁军仗仪卫队作先导,以官乐及民乐伴之,彩棚夹道数十里,念佛诵经之声震动天地。当时的皇帝祭祀天地祖先都不能和它相比。懿宗亲自到安福门向佛骨顶礼膜拜,按佛教仪式举行浩大繁杂的祭奉活动。各州及少数民族地区,还有外国使节等许多人齐来参加。在京城的僧侣得到了很丰厚的赏赐。仪式结束后,懿宗将佛骨迎入宫中,并在3天后将佛骨移置在安国崇化寺。蛇宗下旨从银库中取出大量金帛赏赐给大小官吏,并赦免了一大批囚犯。腊月初八,在举行了隆重的佛教仪式后,佛骨被送回法门寺。
唐懿宗笃信佛教,执政期间广修寺庙,供奉僧侣,促进了晚唐的佛教繁荣,但也加重了人民的负担,致使后来发生了农民起义。
●满城尽带黄金甲
唐朝末年,藩镇割据,宦官掌权,朝廷