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    我们步行回家时，太阳正驱散早晨淡淡的迷雾。家庭主妇站在家门口，拍打着垫子说闲话。村庄边界外的田野和树林，已沐浴在我所能记得的最耀眼的春日晨光之中了。

    单单在那个星期四，高中生应该是在八点左右露面，投入加班加点的学习：有些是为高等学习证书做准备，另一些是着眼于师范学校的入学考试，可我们回来时——我垂头丧气，莫纳也失望之极，做什么都静不下心来——教室里空荡荡的。一缕阳光掠过蛀孔斑斑的长凳上的灰尘，照亮步天规[1]剥落的油漆。

    我们如何能够待在那个地方，怀着失望之情面对书本，此刻门外的一切都在牵动着我们的心：窗边枝头上的鸟儿在互相追逐；想到我们的同班同学逃到野地里去了；可最重要的是那种急切的愿望，要去勘察我们的流浪汉向导所核实的那段路线——这是我们几近空空的行囊里的最后一点货色，一把还没有试过的钥匙……这是我们难以面对的。莫纳在教室里踱步，走到窗边，盯着院子，接着放眼朝村子里凝视，像是在守候某个肯定是不会露面的人似的。

    “我一直在想，”他终于说道，“我一直在想，那也许不像我们想象的那么远……弗朗茨把我画的一整段路线画掉了。那可能意味着，我睡着时那匹母马走了一大段弯路……”

    我坐在课桌边沿，一只脚吊着，盯着地板，闷闷不乐。

    “可是，”我争辩道，“你是坐四轮带篷马车回来的，这花了你一整夜时间。”

    “可我们是子夜才动身的！我是四点钟被放下的，大概是圣阿戈特以西六公里。而我离开这儿走的是车站公路，记住——那是东边。因此那两公里应该从整个距离中减去……我确信无疑，一旦过了那片公用林地，离那片迷失的领地不会超过两里格路。”

    “但地图上缺的恰恰是那两里格。”

    “没错。从这儿走到林地那头差不多是一里格半路。不过，快些走，一个上午就能走到……”

    就在那时，穆什伯夫进来了。他摆出一副叫人恼火的样子混充好学生，倒不是比我们其他人显得更用功，而是总觉得有必要在类似的场合露一下脸。

    “我知道只有你们俩是可以在这儿找到的，”他说道，颇为扬扬得意，“其他人到公用林地去了，亚士曼·德鲁什带的头。鸟巢在什么地方他全知道。”

    他开始假仁假义地把那些旷课生说过的坏话照搬一遍，是他们计划远足时说的，关于学校、老师还有我们。

    “要是他们在林子里的话，”莫纳说道，“我有可能会撞见他们的，因为我自己正好要去那儿。我大概十二点半回来。”

    穆什伯夫的脸耷拉下来。

    “弗朗索瓦，你来吗？”莫纳问道，在门槛上停了一下，把门开着，让一股阳光温暖的微风涌进污浊的教室，混杂着叫喊声、问候声、啁啾声、井边的水桶的磕碰声，远处皮鞭甩动的啪啪作响声……

    “我去不了，”我回答道，虽说是向往之极，“是因为索莱尔先生。可是快点回来。我很想听一听的。”

    他打了个模模糊糊的手势，迅速走了出去，满怀着希望。

    十点左右索莱尔先生露面时，他穿的不是那件黑驼羊毛夹克衫，而是那件大口袋缀着纽扣的钓鱼外套，头上戴着一顶草帽；裤子塞在磨光发亮的短绑腿里面。看到没有人来这儿用功，我疑心他是否会觉得惊讶，可穆什伯夫将逃课生说的话向他报告了三遍：“要是他想让我们回去，那就让他过来找我们！”他却并没有给他什么鼓励。

    “收拾你们的书本，”索莱尔先生说道，“拿上你们的帽子，我们替他们去掏鸟窝！……弗朗索瓦，你能走那么远吗？”

    我说行的，我们便出发了。

    大家一致认为，穆什伯夫应该走在索莱尔先生前面担任向导，并且担任诱捕者。他了解那些会到最高的树上摸索的男孩，而且他要时不时地放声叫唤：

    “喂！吉洛达特！……德鲁什！……你们在哪儿？……运气好吗？……找到鸟窝了吗？……”

    与此同时——而这是很适合我的安排——我要沿着林子东部的边缘走过去，以防追捕的对象试图从那边逃脱。

    这个安排非常适合我，那是因为我们那个朋友核实过的地图——而莫纳和我把它钻研得烂熟于心了——上面似乎有一道窄窄的路径，只是一条小路，从林地的那一边延伸开去，进入我们所认为的领地的那个方向。眼下我只要能把它找出来就行了！……而我很快就暗自确信，中午之前我会站在通往迷失的庄园的那条路上……

    多么美妙的步行！……我们经过斜坡，绕过磨坊，这时我离开了两个同伴：那个打小报告的穆什伯夫，还有索莱尔先生，而他像是那种即将开战的人——我甚至觉得他将一支旧左轮手枪揣在了口袋里。

    拐上一条横路，很快来到林子边缘。平生第一次单独出现在陌生的乡间，像是和班长失去了联络的某个巡逻兵。