初一，同姓宗族互相拜年，贴钟馗像。初二拜世交亲朋，初三省亲，初四迎灶王，初五迎财神，初六送穷……展眼就到了正月十五。

    谢蝉收到一盏新的彩灯，青阳送来的。

    十五上元节，城中没有宵禁，全城男女老少都出门上街看灯。

    青阳道：“郎君说以前那个灯旧了，竹骨容易散架，九娘夜里出门玩，不如提这个新的。”

    彩灯依然金碧辉煌，八角棱上挂着长长的穗子。

    谢蝉再一次怀疑，谢嘉琅是不是只会送灯？

    “长兄在做什么？”

    谢蝉知道谢嘉琅今晚不会去灯市，每年上元，外面街市比肩接踵、人流如织，他不喜欢热闹，也怕突然在街市发病。

    “郎君在收拾书箱，整理出门的行李包袱。”

    谢蝉猛地抬头：“长兄要去哪里？”

    青阳小声答：“过完年县学招新的生徒，大爷在那边租了院子，郎君准备好考试用的东西，明天就搬过去。”

    县学是祭祀孔圣人的地方，也是学校，教授四书五经，培养本县学子，县学中出类拔萃者可选送州学。

    谢二爷就在县学里任职。

    想要进县学上学，必须先通过几场考试，再由县学教授当面考校学问。

    如果学生由有功名的士子引荐，那可以先取得入学资格，考试只是走个过场。

    过年期间，谢家人都在讨论县学考试。

    不过他们讨论的人是谢嘉文。

    谢二爷是县学的学官，谢嘉文的才学又出色，肯定能顺利入县学读书，名额早已定下，只看考试他能夺得什么名次。

    至于谢嘉琅，谢二爷和二夫人对老夫人说，只要谢大爷开口，谢二爷可以舍下脸面为谢嘉琅讨一个名额。

    谢大爷拒绝了。

    府里人说，谢大爷这是怕谢嘉琅去县学出丑，丢谢家的脸。

    其实谢大爷年前正打算求谢二爷帮忙，是谢嘉琅拦住了父亲。

    他对谢大爷说，他想自己参加考试。

    “我若没有那个本事，进了县学也是惹人耻笑。”

    谢大爷犹豫，问：“假如考不上怎么办？”

    谢嘉琅答：“那就明年接着考。”

    父子俩的对话传出来，有人为谢嘉琅感到可惜，有人嘲笑他口气大，有人说他死心眼，太倔强，还有人讽刺他不识好人心，嫉妒谢嘉文，让谢二爷难堪。

    二夫人私底下笑对谢二爷道：“就凭他也想考县学？本来就差我们二 郎一大截，又多灾多病，三天两头瘫着，没人教，能写字就不错了。我看明年大爷肯定要置办酒席，请你出马！”

    谢二爷喝一口酒，“怎么说也是我侄子，大哥要是来求，这个忙我还是要帮的。”

    不管别人说什么，谢嘉琅在县学报了名。

    青阳也拿不准谢嘉琅考不考得上县学，怕万一考不上被人笑话，所以在外面不敢高声谈论这件事。

    上元之夜，灯火如昼，一眼望不到尽头的灯楼照耀璀璨，遍处辉光。

    谢府包下一座视野极佳的酒楼，各房女眷簇拥着老夫人，乘坐马车，登楼观灯。

    女眷在楼上看灯，小郎君小娘子爱热闹，由仆从领着下楼去灯市玩。

    谢嘉武一下楼就和狐朋狗友勾搭到了一起，谢蝉没看到吕鹏的身影，谢宝珠告诉她，吕鹏明年要去县学，被知州大人拘在府里读书。

    从午夜到天明，狂欢的人群才渐渐散去。

    谢蝉回家时在马车上睡着了，第二天听到院子里啪啪响的炮仗声才醒。

    十二郎喜欢听炮仗声，周氏让人放炮仗哄他。

    谢蝉匆匆梳洗，赶到大房时，厢房空荡荡的，下人说谢嘉琅已经出发了。

    谢大爷昨晚把谢嘉珍扛在肩膀上，逛了一夜灯市，还未起。

    谢嘉琅自己去县学，青阳和一个做饭的老仆跟着。

    谢蝉怏怏而返，等谢六爷去铺子查账时央求他带上自己，路过县学那条街巷，找人打听谢嘉琅的住处。

    青阳开门，看到谢蝉，呆了一呆。

    一地散乱的书箱箱笼，他们还没开始收拾。

    谢蝉的目光越过他，落到坐在树下执卷看书的谢嘉琅身上。

    “你们怎么一大早就走了？”她问。

    青阳道：“郎君说早点走，不会惊动人，路上车马也少。”

    谢嘉琅从书卷中抬眸，瞥见门口的谢蝉，也有些惊讶。

    谢蝉走进去，“哥哥，我有东西要给你。”

    她拿出一张吉符。

    “昨晚观灯，我们在庙里烧香，三姐她们都求了符，我也给哥哥求了一张，听说很灵验，哥哥考试的时候可以戴着。”

    灯市上江州大户人家的小娘子们聚在一起，互相攀比衣衫首饰，然后一起去庙里烧香，几乎都有要参加县学考试的兄弟，人人求了符，据说是江州这里的风俗。

    谢嘉琅看着符，沉默。