谢六爷还在巷口等着，谢蝉不好意思地笑了笑，道：“我也不知道到底灵不灵验，不过人家有的，我家哥哥也要有！哥哥不戴它，放在屋里也可以。”

    谢嘉琅一手执卷，一手慢慢摊开。

    吉符落在他掌心。

    “哥哥，你夜里早点睡，养足精神……你平时这么刻苦，一定能答得出题目……”

    进宝在门外探头，无声催促，谢蝉只能匆匆离开。

    谢嘉琅起身，目送她登上马车。

    因为别人家都有，所以她也要给他求一张，追过来送到他手里。

    他轻轻握住。

    *

    县学考试当天，春风和畅，柳条冒出米粒大小的嫩芽。

    学官站在大门前点名，考生们挎着考篮，依次踏上石阶。

    垂头丧气的吕鹏被家人送到考场，听着身边少年彼此对答题目，一个个胸有成竹的模样，他急得抓耳挠腮，一张脸时而发青，时而发紫。

    他环顾四周，没有看到平时跟在身边讨好自己的人，心里更加不耐烦。

    看到谢嘉琅的身影出现在巷口时，吕鹏更是瞪大眼睛，怒火中烧。

    这人有病，怎么也来参加考试了？

    身旁仆从解释说：“二郎、四郎的爹是县学的学官，谢家郎君想入学，学官一句话的事。”

    吕鹏恍然大悟，原来如此。

    难怪一个废人也来考试。

    知州公子眼珠转了一圈，乐得直拍手：“太好了，本公子不会垫底了！”

    吕鹏身为父母官儿子，想进县学轻而易举，连考试都不用参加，可是前不久知州大人抽背文章，他支支吾吾，什么都背不出，把知州大人气得直接撅了过去。知州大人一怒之下，强迫儿子参加入学考试，要他好好丢一回丑，长个教训，知耻而后勇。

    这几天吕鹏被关在府里读书，读得头都大了，到了考场，脑子里晕晕乎乎，全是浆糊。

    不过一想到谢嘉琅也在考场上，吕鹏头不晕了，眼不花了，昂首挺胸找到自己的席位和书案，提起笔奋笔疾书，他再怎么差也比谢嘉琅强吧？

    县学考试考的是基础，四书五经里主要考《论语》《孟子》，大量默写，诗，赋，策，论，几道简单的释义题，算学考《九章算术》，再有圣人之言。

    仆役敲响铜钟，开考了，先发下来几张草纸，做起草之用。

    谢嘉琅入座，首先在心里复述一遍要避讳的地方，提笔书写。

    工整的字迹从笔尖流淌而出。

    他一笔一划，写得专注。

    钟声再敲响时，考试结束了。

    考生们或自信满满，或失魂落魄，或愁眉不展，大门一开，所有人鱼贯而出。

    能供子弟读书的人家，大多家境殷实，各家派了马车来接，看到考生出来，仆从争着上前嘘寒问暖，巷子挤得水泄不通。

    谢嘉文刚走出大门，仆役立刻拥上，簇拥着他上马车。

    “家里备了郎君最爱吃的菜，就等着郎君回去，老夫人问过好几遍了。”

    谢嘉文笑着上车，看到谢嘉琅走过去，顿了一下。

    他住府里，和谢嘉琅不同路，而且关系也尴尬，平时兄弟俩甚少来往，考场相见也只是点点头，就算招呼过了。

    谢嘉文心想，自己样样比长兄强，长兄性子阴郁，必定十分嫉恨自己，还是别自讨没趣。

    二夫人提醒过他，在外面要离谢嘉琅远一点，免得被带累名声。

    马车走远了。

    谢嘉琅交代过青阳不必到门口来接，从考场出来，直接回租住的院子。

    走到门前，里面有说话声传出，带着笑意，听起来又甜又脆。

    他推门进去。

    “郎君回来了！”

    “哥哥。”

    青阳迎上来，和他说话的谢蝉也笑着上前，一个接过谢嘉琅的考篮，一个扯住他的袖子，拉他坐下，捧起一碗甜浆水。

    “哥哥辛苦了，喝碗甜浆。”

    甜浆水掺了蜜，很浓很甜，谢嘉琅平时不喝这么甜的浆水，但是从考场出来，他头脑空空，浑身虚软，正需要饮一碗这样的甜水。

    一口气喝完，谢嘉琅气色好了点。

    谢蝉关切地道：“哥哥，东西都收拾好装上车了，你在车上躺一会儿吧。”

    今天谢大爷有事缠身，托谢六爷顺路过来接谢嘉琅回府，谢蝉知道了，一大早跟过来，和青阳一起等谢嘉琅出考场，其他人在后面收拾套车。

    谢嘉琅很累，上了马车，躺下就睡。

    他只睡了一刻钟就醒了，马车轻轻晃动，他身上盖了厚实的毯子，车厢里一丝若有若无的桂花香气。

    谢嘉琅翻过身。

    靠坐在车窗旁看珠算心决的谢蝉立刻凑近看他，拍拍自己的书袋，一张圆圆的笑脸，杏眼黑亮：“哥哥，你饿不饿？我带了点心，有麻糖饼。”

    谢嘉琅摇头。