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    海棠带着楚风荷和秦朔出城了，按照秦肆的旨意，前往东魏为质。

    因为张子仪不在国都，连个送行的人都没有，格外凄凉。

    夕阳西下，老马陋车，嘎吱嘎吱的，慢悠悠地东行。

    车夫赶马的速度不快，一天才走一小段路程，遇客栈就休息，入城就逛街市。海棠把速度压得最慢，按照这个速度，一年也未必能到东魏。

    行驶到最繁华的地带，楚风荷让车夫停了下来，想去街市逛一逛。

    三个人依次走下了马车，站在陌生的街道，眼前是陌生面容，耳畔是陌生的腔调，一切都是陌生的。

    而楚风荷很高兴，闭上眼睛深吸一口气，道：“站在宫城外的感觉真好，自由自在。”

    秦朔还不懂，他茫然地看着楚风荷，也学着她的动作，跟着傻乐。

    海棠摇摇头，心道：离真正的自由差得远呢。

    等到母子二人感叹完，楚风荷牵着秦朔逛街市，给他买了一些小玩具，见到海棠也跟秦朔一样贪玩，也给她买了一份。

    看着一大一小玩得欢乐，楚风荷欲言又止。

    海棠早就察觉了她的异常，道：“姐姐想问什么就问，你我姐妹何必如此见外？”

    “棠儿，你是不是在等什么人？”

    楚风荷依稀觉得她这个妹妹有些秘密，也是个有手段的。当年她生秦朔那会儿，多少双眼睛盯着，都希望她难产一尸两命，甚至有人出手害她，都被一股外力轻描淡写地拆穿了，还是当着秦肆的面被揭穿的。

    渐渐的，她水涨船高，能够与楚萱平起平坐，除了乖巧柔顺的秉性和育有秦朔的功劳，还有海棠在暗处相助。

    这次出使东魏是秦肆的一时之言，也是给她们骄纵的惩罚，楚风荷有一种预感，她们恐怕不会到东魏了。

    海棠淡笑道：“姐姐聪慧，我正在等我们的贵人。”

    “贵人？谁？”楚风荷不解道。

    海棠道：“等她来了，姐姐自然就知道了。”

    *

    当晚，楚风荷等人入住了客栈，迎来了所谓的贵人。

    半夜三更的，万籁俱静，客栈的大门被敲响了。

    一列商队风尘仆仆地到来，陡然叩门惊醒了不少人，得知是投宿的，很多人便继续入睡。

    唯有海棠叫醒了楚风荷，拨亮了灯火，静坐等待。

    楼道里传来细碎的脚步声，越来越近，走到门前便停了下来。

    “叩叩叩……”

    楚风荷看着门外的黑影，吓了一跳，转头看向海棠，见她安抚一笑，示意稍安勿躁。她方才缓了缓神色，鼓起勇气走到门边，道：“谁呀？”

    “荷妹妹，是我。”

    熟悉的嗓音，不够柔媚，却的确是女子声音，略带几分铿锵有劲。

    楚风荷一把打开房门，见到门外站着的黑衣女子，隔着幕篱也能依稀见到轮廓，道：“吴月姐姐？”

    这十年来，每逢宫中宴会，也能偶尔见到吴月的身影，只是双方顾忌秦肆的想法，很少坐在一起交谈。

    难道吴月就是海棠说的贵人？

    “姐姐，让吴月姐姐进来说话。”海棠早就知道来者是吴月，也是意料中的事情。

    在这乱世中要想成为天下霸主，少不了对外扩张，扩张就要养兵，养兵就要花钱，还是巨额的金钱。所以，海棠老早就联系过吴月，让张子仪私底下襄助她成立商队，以正常手段聚敛财富。

    吴月让身后的护卫守在门前，缓步入内，道：“两位妹妹，我长话短说，国都有变，阿启让我悄悄接你们回去。”

    楚风荷吃惊道：“国都怎么了？可是君上有恙？”

    对于这个男人的真心假意，楚风荷不介意的，但是秦肆毕竟是秦朔的亲生父亲，血浓于水。

    她道：“我们也不过才离开二十多天，宫里发生了什么事情？”

    吴月略微沉吟了片刻，道：“具体我也不太清楚，只是阿启接到旨意，让他领兵回国都勤王。他让我悄悄来接你们，说海棠夫人一听到这个消息，就懂了。”

    “妹妹，到底是怎么回事？”楚风荷问道。

    “姐姐以为魏纾和楚萱为什么将咱们驱逐？”海棠笑而不答，反问楚风荷，她淡然坐在那里，与黑暗融为一体，笑道：“不过是防备咱们捡漏罢了。”

    鹬蚌相争，渔翁得利。

    楚风荷也听懂了，她道：“她们要谋逆？”

    “嗯。”海棠一声“嗯”确定了她们的猜想，她见到另两个人不可思议的神色，道：“不必如此惊讶，我们回去看看就知道了。明日一早，天未亮，我们就跟着吴月姐姐的车队回去。”

    一连三天马不停蹄地赶路，海棠等人终于到了国都脚下。

    众人风尘仆仆的，其中秦朔年纪最小，经不起舟车劳顿，一路都歪在楚风荷的腿上休憩。此时见到熟悉的城廓，他惊讶道：“母妃，我们怎么又回来了？”