明朝正统年间，西南边境，大江之南，叙州府。

    正是阳春三月，这日午后，叙州府大南门外。

    “驾！驾！”

    一人一骑，飞奔着，卷起一溜尘土。

    这马背上的人，是叙州府千户所里，年轻的百户军官叶汉清。

    “给我拦下！减速慢行！”

    城门下，另一名百户军官，命令着守卫城门的士兵。

    “铿！”

    叶汉清从腰中拔剑而出：“敢拦老子，也不看看老子是谁？”

    马背上，叶汉清手持厉剑，瞪圆了眼晴，已冲到城门下。阳光照在他手中的剑刃上，随着剑身的抖动，不时折射出一道道耀眼的寒光。

    “这不是叶百户吗？”一个士兵小声地嘀咕道。

    众士兵正怔愣的瞬间，叶汉清已奔入城门，往千户所而去了。

    “他奶奶的！”城门下的百户骂了一句。

    千户所内。

    “啪！”

    千户林士征紧盯着向他汇报的叶汉清，猛拍了一下桌子。

    “叶汉清！你和你的士兵是怎样护卫税课司的？你们是干什么的？”

    林士征狠狠地冲叶汉清吼叫着，由于用力过度，他额头上的青筋都快爆裂了。

    “千户大人，丢失税银，是属下疏忽。”叶汉清避开林士征的目光，低下了头。

    “何七这伙逆匪，竟敢劫我官府税银，必须将其剿灭！”林士征狠狠地吼道。

    “是属下失职！请千户大人查办！”叶汉清紧咬着牙，心中升起的自责和愤怒，扭曲着他英俊的脸庞。

    看着叶汉清，林士征在堂内踱起了步子。他在抑制心里的怒火，好让它慢慢平息下来。

    思付片刻，林士征猛地叫来卫兵，令他速传驻防在各地的百户及以上军官，五日后的上午必须赶到这千户所，参加紧急军事会议！

    “遵命！”卫兵领命而去。

    “叶汉清，五日后继续参加会议！”林士征踱着步，话语中仍然带着怒气。

    “遵命！千户大人！属下听候您的一切命令！”

    五天后，一大早。副千户杨正和徐平率先赶到，林士征就叶汉清的汇报，迅速和他们交换了意见。

    一个时辰内，另外九名百户也先后赶到。

    会议开始。副千户徐平先是一番军纪军规的严厉训斥，而后，三位千户便同众百户展开了讨论。

    三名千户认为：何七一伙惯匪劫了千户所护卫下的税银，这是千户所的严重失职行为。这件事，以后必定会惊动府里各界，会对千户所造成恶劣影响。

    更严重的是，上面的五军都督府和都指挥司都将会有罪责下到千户所。因此，千户所必须要提前剿灭何七这伙逆匪，以绝后患。

    “各位，说说你们各自的意见？”林士征的目光扫过众人。

    “请千户大人立即下令，咱们现在就出兵，前去剿灭他们！”

    “我愿提逆贼何七的头颅来见！”

    “叶汉清，你一个募兵制的百户，刚上任，就丢了税银，还有脸回来见我们！”一个世袭的百户，鄙视地看着他说道。

    ……

    众百户各有己见。

    会议决定：先由千户连夜在驻守于府内的四个百户所，抽调出十名精兵。明日上午就让他们乔装出发，潜入长宁、珙县交界地带，打探何七一伙的匪巢和排摸他们的底细。

    然后，各精兵再返回到这里汇总信息。最后，再由千户所制定作战方案，出兵清剿！

    ……

    “只有摸清了情况，我们才有把握消灭这伙逆贼！”

    副千户徐平看着众百户。他一手拿着地图，一手在额头旁用力地挥了几下拳头。

    “溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我们必须剿灭这何七这伙逆贼，以震天威！”林士征一字一句地高声说道。

    稍后，林士征开始了解各百户所的兵力情况。

    对于兵士和武器装备不足的百户所，他会禀报叙州府的叙南卫，及时调拔兵士和武器到各百户所，并保证每一个百户所都能有一百一十二名士兵的编制。

    “不管付出多大的代价，十天后的寅卯之时，各百户必须亲率各自人马，于本府东校场内集结听令。”林士征边说，边用严肃的目光看着众人。

    “都听明白了吗？”

    “听明白了！”

    “散会！”

    林士征叫住了正欲离去的汉清：“叶汉清，这次行动你必须参加，以功赎罪！明日早上，你务必到此！”

    叶汉清看着一手提拔自己的林士征，往日那信任的眼神里，此刻流露出几丝失望和轻视。

    “遵命！谢千户大人！”叶汉清惭愧而有力地答道。

    天色渐晚，叶汉清回到军营，疲惫地躺到了军床上，他的神志开始恍惚起来……

    朦胧中，他回想起来，自己原本是一名考古系毕业的