沈掌柜只是他无数化名中的一个。他本姓宫，名小路，江湖上的外号是“死亡判官宫小路”，是二十五年前暗杀帮北京分舵的舵主。

    在任北京分舵舵主期间，他接的最大一票生意，就是柳仁宽灭门案。同年秋，灭门案了结，柳仁宽一家十一口，在昱岭关附近被杀，遗憾的是，听说柳仁宽的幼子被异人救走了，竟不知所终。

    不久，宫小路从北京消失了，改名易姓，在闽南泉州任分舵舵主；八年前，又从泉州分舵调到沙河镇，任暗杀帮黑龙江分舵的舵主了。

    最近这一两年，听说江湖上出了一个英雄，叫做千变万化柳三哥，除暴安良，扶危济困，且机智通变，擅长易容，武功通天彻地，位列当今江湖武功排行榜的状元。

    糟糕的是，听说柳三哥就是前兵部尚书柳仁宽的儿子！

    当宫小路第一次听到柳三哥名字的时候，就有一种不祥的预感，隐隐觉得柳三哥说不定在哪一天，会来找自己，他仿佛听见，柳三哥的脚步声，离自己越来越近了。

    杀人偿命，欠债还钱。这是江湖上天经地义的规矩，许多作恶多端的歹徒，最终都落得个暴尸荒野，为世人唾弃的可悲下场。

    不过，事情总有例外，好象也有一些杀人如麻的魔王，死得却颇为体面，止少，在他生命的最后一刻，并未得到应有的报应。

    天心不可测啊，也许，自己也属于这一类侥幸逃脱老天惩罚的人吧。

    宫小路尽管如此安慰自己，却时不时莫名其妙地感到寒意浸人，这种寒意，一直从心头直寒到脚底，即便是炎夏盛暑，也感到森寒浸骨。

    他天生是个冷酷无情的人，干这个行当，相当合适，签下的暗杀协议多了去了，从没有负罪感，多得几乎连被暗杀者的名字都记不清了，唯独柳家的这一单生意，历历在目，不能忘却，不知何故会时不时令他心惊肉跳，连他自己都觉得不可理喻。

    如今，柳三哥竟真的来了，身负重伤，到他客栈投宿来了。这叫天堂有路你不走，地狱无门偏来闯。

    哈哈，找死来了。他明白，那股时不时侵袭自己的可怕寒意，就是来自柳三哥，只要柳三哥死了，可怕的寒意便会烟销云散。

    从柳三哥一掀门帘进入大厅起，他就基本认定，这收山货的中年人，就是柳三哥。

    他的眼睛够尖够毒，在黑白道上打拼的这几十年，早把他的这一双招子练成了人精。

    那个脖子上挂着个布条子结成的绳套，左臂套在绳套里的人，正好为白帮主短信中说的“左肩重伤”，作了应证。

    接着，白毛风在短信中提及的“身着羊皮短袄，中年收山货的小贩，脸色苍白，微须，清瘦，体态高挑偏瘦，佩剑，赶一辆四轮轻便马车，马为黑马”等等，死亡判官宫小路均暗暗作了观察核对，最后确认，没错，来人就是千变万化柳三哥！

    你变，变呀，千变万化也是枉然，休想从我这双招子下蒙混过关！

    于是，一切按照三天前制定的暗杀柳三哥的计划，开始周密布置，精心安排了。

    三天前，当他收到白毛风的第一封信时，便将自己的下线，催命幽灵招来了，他是催命幽灵的顶头上司，八年来，事实证明，催命幽灵是他忠诚的下属，是个靠得牢，信得过的二把手。

    暗杀帮内部等级森严，跟官场的官大一级压死人是一模一样的，谁若想越雷池一步，便必死无疑。谁也不敢犯上作乱，犯上作乱的逆贼，是暗杀帮的大忌，必定会遭到本帮的全帮共讨之，上下共殊之。催命幽灵就是有这个贼心，也没这个贼胆呀。

    八年来，他俩一唱一和，干得风生水起，有声有色。

    如今，遇上了这等大事，宫小路当即将催命幽灵招来了。

    他俩在密室中敲定了刺杀柳三哥的所有步骤，现在，只是按步骤实施罢了。

    宫小路将催命幽灵安排在西院的西屋，动手时间是今夜三更。

    二更，死亡判官宫小路悄悄推开了西院西屋的门。

    屋内漆黑一团，催命幽灵沉声问：“谁？”

    “我，宫小路。”他将门轻轻带上，摸到炕上，坐下，这才影影绰绰看见催命幽灵盘腿坐在炕上，窗户开了一条缝，从窗缝中，能看到北屋的门窗，寒风从窗缝中吹来，异常寒冷，屋内的炕与炉子虽烧得挺旺，却依旧感到寒气浸人，俗语道：针大的缝，斗大的风。真是一点儿也不假。

    宫小路悄声问：“冷吗？”

    催命幽灵道：“惯了。没办法，得盯紧点。”

    宫小路又问：“有情况么？”

    催命幽灵低声道：“没有，大约柳三哥累了，睡得很死。”

    宫小路问：“客栈伙计什么时候走的？”

    催命幽灵道：“呆了一阵子才走，走时跌跌撞撞，嘴里哼着小曲，象是喝醉了。”

    宫小路道：“这小子就好这一口，见了酒，命都不要了，没出息的东西，长大了定是个酒色之徒。伙计走了之后呢，北屋可有动静？”

    催命幽灵