育机关合并，扩大学区和学科领域……这样的趋势变得随处可见。

    接着来到了坡道。

    早在五十年前的阶段，孩子们聚集在设有学校的城镇，一面过着宿舍生活、一面接受教育就已经是理所当然的景象。

    如今拥有我们十二名毕业生、被称做人类最终教育机关的学舍也要迎向闭校的命运了。

    可以想见今后将回归成孩子直接接受父母的教育这种形式。

    然后，现在的我一边折腾着自己的屁股一边抵达自己的故乡。

    在前进的路上，有一个巨大的影子挡在前方。

    那是一颗大樟树。这棵树曾经烙印在我年幼的心灵上，我记得我曾经看过它。

    它是一颗将《镇上》与外界区隔开来，如同标志一般的树木。

    在我逐渐忆起、仅有几家民宅废墟零星散布在茂盛杂草丛里的这一带，那棵树的存在非常显眼。

    从镇上到这棵樟树为止，凭儿童的脚程大约是三小时。镇上的每个孩子都将这棵树作为出远门的目标物。

    以这辆拖车的速度，顺利的话可能还要花上两个小时的时间。

    我将背部靠在行李上，将身体放松。

    镇上有全新的生活在等着我。

    在毕业的同时决定要在镇上就职的我，自行决定投身这段严酷的道路。

    活用在学舍持续学习了十年以上所得到的、以文化人类学为首的各种知识与技术的时刻终于来临。身为一名学者之徒、尚不成熟的我，那段艰困的道路不容置疑地需要年轻的力量，绝不允许妥协、让步、服输的念头或是怠惰。倘若没有近乎挑剔的探求心，就无法冀望能达到顶点。然而，我拥有想要成为一名年轻研究者的野心。反正我年纪轻，也已经得到了实现它的机会。如今，向前迈进可以说是我唯一可以选择的道路了。

    只不过，倘若能轻松实现野心的话，就再好也不过了。

    一进入岔路，原本不断传来的震动忽然停止了。

    想必已经进入樟树之里了。不愧为有人居住的土地，地面相当平整。

    「嗯～」

    用湿毛巾盖住双眼、硬是睡在木箱隙缝之间的我，仅凭借着摇晃的程度就明白了。

    感觉这样睡反而是在浪费力气，导致我连起身和张开眼睛的力气都使不上来。

    我用手寻找货架边缘，靠着腕力撑起上半身。

    「嗯～～～～～～～～」

    我像尺蠖虫一样弯曲着身体，好不容易紧抓住货架的边缘之后，在那里气喘吁吁起来。因为摇晃过头，胃差点翻了过来，胃酸也早已卡在喉头之间。

    我用吊单杠的方式抬起头来，仅用下巴靠在货架边缘的台子上，总算得以睁开眼睛。

    此时拖车正穿过民宅之间的缝隙前进中。

    在伸手可及的距离可以看见民宅的栅栏。即便是贯穿这个镇上的主要道路，要让这辆拖车的庞大身躯通过，似乎还是稍嫌狭窄了些。

    啊啊，距离重返令人眷恋的地面的时刻已经不远了。

    这让我的精神多少恢复了一些，来回张望着以确认周围的情形。

    状态良好的民宅盖得紧紧依偎在一起，有几个附在屋后的铁皮烟囱冒出烟来，应该是正在煮菜吧。

    有人居住的屋子，几乎都有用油漆涂上粉彩色，因此一眼便可以得知。只不过就算状态再好，多半都是建筑至今已有上百年历史的老朽房舍。虽然还不至于到破烂不堪的程度，不过遭酸雨侵蚀的外墙还是不甚赏心悦目。

    像这样的粉彩色房舍，对于这个时代的人们而言，可说已经成了唤起儿时记忆的怀旧文化了。

    呈现在眼前的风景，很耐人寻味地与我连锁性地复苏过来的儿时记忆相符合。

    诸如镇上唯一一座被乱涂成粉红色的民宅。

    还有为了看绘本或玩游戏，不时会前往的公民会馆。

    至于柔和的乳白色屋子里则住着兴趣是做点心的老婆婆。只要孩子们带着材料去找她，她就会做出各式各样的点心。

    拖车平稳地向前进，接着出现在它前方的是一座广场。

    广场是拆掉几栋建筑物所形成的圆形空地。再向周围看去，可以看到已经有很多人等在那里了。

    「哇!」

    这让我感到害羞起来，缩起脖子。

    和昔日所认识的人再会这件事，让我感到异常的害臊。加上我原先就很不擅长在一大群人面前说话。可以的话，真希望可以个别向他们进行问候……然而拖车却持续在大家的注目下，拖着庞大的身躯前进，最后在镇上广场停了下来。

    我寻找着从用来卸货的后方台阶处看不见的场所，将身体滑近木箱与车身侧缘之间的空隙里。这个地方很好，只要将双脚弯曲起来坐在地上，再把头低下来，应该就可以隐藏住我的身影才对。在众人的兴奋情绪降温之前，我决定先待在这里。

    然而这世上事情往往不能尽如己意。伴随着金属手把喀噜