喀噜的转动声，车身侧缘的板子明显地降了下来，而且正好是我为了躲避众人视线而躲起来的地方。为了领取物资而聚集在一起的民众们，视线一同投向了以屈膝坐姿登场的我。

    一名站在最前方等待的大叔，烟斗自他口中掉了下来。

    看来这辆拖车不仅是后方，是属于连侧面也可以打开的车型。

    一位长相似曾相识的中年妇女，一脸讶异地发出叹息声。就如同我忆起她一样，她也想起了我——

    「你是那个——?」

    我默默地将脸埋进两膝之间。

    拖着消耗殆尽的疲倦身心，我将手放到自己家的门上。

    「我回来了……爷爷?」

    和记忆中一样、身穿白袍的祖父手持猎枪从微暗的屋子后方走了出来。他鲁莽步行的模样让人完全感受不到老态，我在心中松了一口气。

    「喔喔，你终于回来啦?」

    在老人之中显得魁梧的祖父，将手放在女生之中属于非常高的我的头上。

    「呼，你往纵向成长了。」

    「……毕竟都过了这么长的时间。」

    附带一提，在这几年内，我的身高就像笔头菜一样地成长。如果再继续长高的话，可能会有点困扰……

    「脸色也很好，红萝卜呢?」

    「……还是一样讨厌。」

    「怎么，内心没有成长啊?」

    祖父用鼻子闷哼了一声。

    「我想是有的……应该吧。」

    「总之，先进来吧。我正好想吃饭了。」

    「咦?现在要去打猎吗?」

    我看着祖父手上的猎枪问。

    「都这么晚了，哪有可能去?只是稍加改造提升这把枪的攻击力而已。」

    祖父很喜欢枪枝类。

    「你是坐商队的车回来的吧?」

    「对。」

    我并没有多提关于自己一路上所遭遇的麻烦。

    「啊，对了，爷爷。虽然我想你应该听说了，我也和爷爷一样当上了调停官……」

    「有很美味的水芹菜喔，无论配炸的食物还是配面包都很适合。」

    我诉说着自己的成长，然而我的声音却被祖父的耳朵冷酷地匆略。

    蔬菜肉干汤，炸鱼、蔬菜与名为西式酱菜的各种食材，篮子里则装有为了夹这些配菜而切开的面包，全都一同并排在桌上。

    这些全都是由祖父所准备的。

    由于祖父长年独居，因此非常擅长作菜。

    虽然他偏好把整块肉直接拿去烤，或是熏肉等粗线条的菜肴，不过有时也会做出口味细腻的汤类。这是我睽违了数年的怀念香味。

    我认真地组合着含有多一点酱菜、个人偏好口味的三明治，一边与坐在对面的祖父交谈。

    「这样啊?学校制度也终于要结束了吗?」

    「嗯，在送别会上有很多相关人士前来……让人吓了一跳。」

    「向来如此。我念的学校关门的时候也聚集了很多相关人士……怎么，你那个要开店的坏习惯还没改掉啊?」

    在我面前排放了五个由我组合而成的三明治。

    「因为如果边吃边做的话会无法静下心来……不行吗?」

    「不，无所谓。」

    一旦像这样动手开始做起来，我总是会沉迷在其中。

    我这种停不下手的习惯，朋友们称为手工副业癖，家人则称为开店癖。

    「你那么会吃啊?」

    「不，就算是我也吃不完。」

    我毫无歉意地说。

    「笨蛋!」

    祖父伸手抢走了两个三明治。

    「就算长高了，依旧还是个软弱的生物嘛。」

    「请你说是文明人。」

    「那是过去式了、过去。文明什么的几乎已经不存在了。」

    「说到这个，我还是第一次搭乘到太阳能发电的拖车。」

    「那个啊，既没速度也没马力，坏掉的话应该再也修复不了了吧。」

    「好在拖车没有停住，平安回来了。」

    「商队那些人拥有很多不错的玩具。你也该去那边就业才对，感觉满有趣的。」

    「啊，不了……要我劳动筋骨是不可能的。」

    此时祖父好像想起什么似地换了一幅表情。

    「你真的要在我这边工作吗?那倒也不是什么非得要强迫你继承的工作。」

    「我就是这么想的。反正好不容易取得学位了，况且事务所本身也还在不是?我认为要待在像这样被制度认可的地方才对。」

    「你的兴趣可还真怪。为何偏要挑调停官这个工作?」

    「我认为这份工作很适合我。」

    「喔?理由呢?」

    「……想说应该比起在田里工作轻松吧。」

    在久违的团圆气氛下，我一不留神终于吐露出真心话。