时间紧迫，宁桑不敢拖怠，一路心事重重，连带着脚步亦是急躁，进房门时与宁豆来了个对撞，俩人双双屁股蹲儿着地，一时哀声四起。其余侍女连忙扶起宁桑，那宁豆却不敢起身，正伏地告罪。

    宁桑一身武艺，自是无碍，她透过人群看见了手足无措立于桌旁的面生女子，估摸着是绣娘，欣喜不已，迫不及待的催促道：“行了行了，无甚大碍，先退下罢，豆儿姐留下。”

    众人一愣，不敢多言，亦不敢多做停留，只腹诽小姐是否今日心情不佳，而宁豆点儿背。

    宁豆自个儿亦是如此瞎想，身子伏得愈加低下，大气不敢出。

    大大咧咧如宁桑，可不曾如此细想，她拉起宁豆与那女子进了里屋，关严实了门窗，这才一脸严肃的看着宁豆，道：“豆儿姐，时间紧迫，我且长话短说，爹娘此行，我誓与同往，傧叔这边需得豆儿姐帮着掩护。”

    宁豆恐极，“噗通”一声跪地，慌乱道：“小姐，万万不可，若是事发，小人且不论，小姐免不得受些苦楚，况且，北敷之地，战场也，不若常时小姐外出，非……”

    “无需多言，豆儿姐知我脾性，向来说一不二，此事已定，万望豆儿姐助我。”宁桑打断宁豆劝阻之言。

    正如宁桑所言，她的脾性，宁豆再清楚不过，劝是最无用的，可也少不得叮嘱几句，“小姐有托，当得协助，万望小姐保重自身，若有差池，小人难辞其咎。”

    宁桑扶她起身，见她眼中有泪，怕是真急眼，真担忧了，一时心中伤感，抱着她细声道：“豆儿姐，阿桑自小无兄长姊妹，唯你与我年岁相近，与我戏耍，我真当你是我阿姐，我知你忧心我之安危，然，阿桑亦万望豆儿姐信我。”

    宁豆再福一礼，郑重其事，“义不容辞。”

    甚好，宁豆一关已过，宁桑长舒一口气，望向一直在旁的女子，绕着她走了一圈，这人年岁不大，看向人的眼神却如一潭死水，眼下一圈淡青，两颊微凹，不见血色，两肩过于娇小，披了件十分不合身的披风，袖子下漏出半截手指，皱巴的如同年长的阿嬷，她立于一步之遥，盯着那双眼，问：“姓甚名谁，年岁几何？”

    女子虽孱弱，却不怯懦，福了一礼，回：“小女无父母，家师赐名小鱼，年方二八。”

    宁桑不语，拉着她坐下，无意中碰上一物什，触手生凉，不禁好奇，挽起其袖，见腕上一黑色手镯，一指宽有余，似玉非玉，竟还有她不知的奇玉？随口问了句，“这是何物？”

    小鱼未回。而她欲细看，伸手一套便取了下来，这黑，像是腥红至极，故而由红转黑，细细瞧里头，似有一盛放之花，轮廓不清，不好断定。

    一直未闻回复，宁桑皱着眉望向小鱼，但见她一脸惊愕，眼神里带了些惊恐与不解。她有些羞赧，道：“是我的不是，未经允许，擅自取了来。”说着便套了回去，又道：“方才你也见着了，我意不在女红，此事同样需得小鱼姑娘助我，我可保你平安吴虞，金银首饰，奇珍异宝，只要姑娘开口，阿桑我定能如你所愿。”

    小鱼握着那紧紧套在腕上的手镯，盯着宁桑良久，眼神里莫名现了些欣喜，缓缓福了一礼，“宁姑娘客气，民女虽不才，无大志向，但也钦佩宁姑娘胆识，无需赐民女珍宝。反倒是见宁姑娘对我这镯子如此好奇，欲赠与姑娘，望笑纳。”

    嗯？还有这档子好事？宁桑对镯子确是好奇，可也不好夺人所爱。

    小鱼瞧出了她的顾虑，不在意的笑，“宁姑娘大可不必如此多虑，此镯家中甚多，非心爱之物，亦不是劳什子贵重之物，只民女钦佩宁姑娘气概，聊表敬意，如此而已。”

    说着伸出了手臂，露出了腕上的那镯子。宁桑盯着它，思忖了一会，犹豫的伸手取了来，道：“说不贵重是假，如此奇物，我不能白拿，这银两将与工钱一并与姑娘。”说着先收起了镯子，“小鱼姑娘仗义助人，宁桑铭记在心，日后归来，再行重谢。”

    宁桑不再多言，如实交代自己的谋划，三人于里屋商量至晚膳时分方停歇。

    晚膳毕，她又被宁璟弈夫妇拉着叨唠了好些时辰，兴许是离别在即，以往他们总嫌弃宁桑聒噪，如今巴不得她多说些，再多说些，可今夜的她有些心不在焉，有些倦怠，故他俩不好强求，使其回了房歇息去。

    若是宁桑安分守己，在家好好待着，只怕今夜得缠着二老至天明，可现下，宁桑还需与苟旦接头，不得已佯装自个儿疲乏，她知此举有伤二老之心，然，眼下已顾不了许多，日后一并领罪罢。

    她不敢拖延，急匆匆换了装出府，还未到约定之地，远远的就瞧见了个人影，正焦急的来回踱步，不是苟旦又是何人。

    他见宁桑现身，眼里的激动溢于言表，“久候多时，公子可算来了。”

    原来苟旦前日便收到消息，他不知宁桑是否知晓，此前未询问她家住何处，只得每夜在此等候，前两夜不见人至，内心焦灼不已，可算是盼来了。

    宁桑来得及，微喘息着，“劳兄台烦忧，我今日午时才知晓事情有