牙拓城在目光所及不断缩小，化为一个点，最终拐个弯儿消失不见。她不知道他们要去哪里，但无论往何方，她都愿意和聂寻一起去。

    燕婠整个上午非常活跃，吃饱喝足，叽叽喳喳地说个不停，得知聂寻会用稻草编小动物，软磨硬泡央他编了只兔子，拿到后宝贝似地捂在掌心。安静了没多久，又让聂寻教自己，当然，学了七八次仍没学会，忽然厌烦起来，于是抛开不管了。之前的稻草小兔子不小心压在身下，瘪了。

    折腾半天，终于疲惫，原本打算躺一会儿，不知怎的竟然睡着了。

    一觉醒来，车队已经停下休整，燕婠迷迷瞪瞪的被拎下骡车，和其他人一起往茅棚走去。棚子里有热气腾腾的奶酒，她喝了一口，脑子更晕了，连忙放下碗。聂寻点了一盏茶，他的脸色不太好，拿杯盏的动作像经过深思熟虑，面孔时而隐在氤氲雾气后，叫人觉得陌生。偶尔摸摸腰腹，只有准确地探寻到某种东西，才安心。

    燕婠的直觉告诉自己有什么不对，她小声问：“你怎么了？”

    他摇头。

    碍于太多人在场，她没继续追问。

    不一会儿，聂寻忽然紧张起来，唇抿成一条线，他看见茅棚的入口处光怪陆离，有狭长狰狞的人影不停围绕跳跃——不，纤细到那种程度的，已经不能算是人了。

    这些是他刀下的亡魂吗？数量似乎不多，说实话，他并不太害怕，冷冷地见它们围着自己跳舞。周遭的声音在一瞬间消失，世界只剩下他和影子们。

    突然，有一道影子朝他伸出手，聂寻盯着那只手，纤细、瘦长，半透明，宛如枯树皮，更类似于兽的爪子。那只手在即将触碰到自己时，长刀出鞘。他原可以将那只手斩下来，影子收回太快，只落下一道深深的伤口，里面的液体几乎同时喷涌而出。

    出人意料的，影子大喊大叫。他还以为鬼魂是没有痛感的。那道影子迅速缩回去，有更多的影子聚拢过来，但不敢靠近他。

    聂寻紧紧攥住刀，影子的声音依旧在耳边萦绕，夹杂着某种呼喊。他隐约想到在何处听过那个声音，不由侧耳凝神。

    喊声逐渐清晰，终于，他听到了。

    “聂寻！”

    周身的光缓慢地黯淡，那些影子不断变短、变宽，直到化为一个又一个普通的……人。燕婠的脸在面前放大，她眼睛通红，双手揪住他的领子：“聂寻，你在做什么！”

    我在做什么？

    他低头，见长刀上有鲜红刺目的东西，顺着刃滑落，滴在地上，溅开一朵花。那是什么？她为何如此害怕？聂寻试图安慰她，但忘了自己手上还拿着长刀，后者瞳孔一缩，跌跌撞撞往后退。

    他被燕婠眼里的恐惧刺痛，欲开口解释，后脑勺猛地一阵钝痛，没来得及回头，两眼一黑，昏了过去。

    他的幼年，在贫穷的困窘中度过。作为家里排行中间的孩子，没有像长姐一样得到父母的赞许和信赖、也没有像小弟一样备受宠爱，在那件事发生前，他依然对一些小事——至少于父母而言……的小事，耿耿于怀。

    记忆里的那天是青翠欲滴的，竹林从远处看，宛如一团绿云。竹林算不上纯粹的竹林，其中夹杂着些许树木，他对其中的落羽杉有特别的感觉，那种树，挺拔、修长，光瞧一眼，都让人觉得美好。它在春夏两季，枝叶舒展如翅膀，到了秋天，则变成火一样的颜色，鲜艳到隔着半里路都能一眼看到。若是有一片落羽杉林，那该多壮观！

    阿耶对他的想法一无所知。阿耶钟情于可以种菌菇和蜜蜂愿意待在上面的椴树，他常常带着他们兄弟几个进山，寻找城内人口中的“山货”。那些山货，在聂寻眼里算不上稀奇，反而平凡得有些过了。

    这天天气晴朗，多日连绵的阴雨一扫而空，阳光特别好，树叶经过洗涤，绿意里浸透生机，微风拂过，水光粼粼，像一千只眼睛忽睁忽闭。阿耶像往常一样进山，唯一不同的是，只带了他一个人。

    他们不停往山谷深处走去，直到走出雨水落过的范围，那儿滩涂干燥，石头像一条条死鱼，死鱼也像一块块石头，看久了，分不清彼此。阿耶曾说过，上游下暴雨，下游不大涨水，这时就得担心了，雨水经过河流以雷霆万钧之势奔腾，很可能在下游的峡谷处发生洪灾。

    两侧山峰愈来愈陡峭。他们现在，正往峡谷处走去。

    他跟在阿耶身后，手里的铜板攥得久了，沾上一层薄汗。眼前的景致愈发陌生，他没有问阿耶要去哪儿，只感觉肚子不太舒服，昨晚喝了一碗红薯羹，到现在没吃过东西。出发前，阿娘追出来，塞给他五个铜板，说，买个烧饼吃吧。

    他还没吃过烧饼。

    聂寻再次看了看铜板，五枚，整齐地码在掌心，“建乐通宝”四个字在阳光下折射出金属光泽。

    他们沿着河流走了一段，慢慢爬到山坡，在灌木里穿行，往密林深处去。阿耶走得快，时不时停下来转头瞧瞧他是否跟上。

    或许在担心别的。

    “阿耶。”

    连续