的行为，这间慈安堂，不知救了多少性命。

    知县彭岑轻装简衣，亲自率差役探访静心庵，未免打草惊蛇，彭知县同十四阿哥先在山下茶棚等待。

    官差查案毕竟老练，迂回诱导，软硬兼施，聊不到半盏茶的工夫，了尘尚且镇静，但胆小阅历浅的女尼，渐渐开始言辞吞吐，眼神闪躲，大有如坐针毡之态。得了信报，官差侍卫齐上山，将庵中女尼拘禁，连夜审问。

    十四阿哥对此案好奇，夜间暂居府衙官邸，天色将明时，侍卫来禀告，女尼已将罪责招认。

    这件事，说来话长。

    聂氏夫人确实是被了尘伙同庵中女尼锤击后脑昏厥后，趁夜推入江水溺毙，但常捐赠香火钱祈福的聂夫人，同女尼相识多年，又有何仇怨，值得犯下人命官司呢？要从十八年前说起……

    乡绅聂老爷本是扬州富商，朝秦暮楚，喜好寻花问柳，尤其宠爱妾室绿珠，绿珠乃秦淮名妓出身，姿色美艳手段高明，赎身从良后，很快有了身孕，成日撺掇膝下无儿的聂老爷把她抬举为平妻，这让原配聂王氏很担忧惧怕。

    聂王氏身边有个顾婆子，见主母忧虑，出了个计谋。某日，夫妇行房不久，夫人假装有孕，借胎像不稳之名，张罗着要去山庄清净歇养。彼时聂老爷同绿珠痴缠火热，乐得清净，未加思索就同意了此事，由着夫人挑了几名得力的婆子，以及心腹丫鬟伺候相随。

    怀胎十月，胎儿呱呱坠地，夫人本就未孕，孩子当然也不是聂老爷的，乃是顾婆子从外乡穷苦人家买的壮实男婴，二十两纹银买断血脉，亲生父母从此江湖陌路。

    妾室绿珠生了个粉妆玉琢的女儿，一岁多的时候，仆人抱着花灯时发生混乱，被人群给挤丢了，绿珠打击太大，失魂落魄时竟跌入府宅荷塘溺亡。聂老爷本就是喜新厌旧之人，伤感三五日，做了两首悼亡诗，就又去江宁买了三名歌妓，此事不提。

    买来的聂少爷被寄予厚望，取名聂博闻，但他身为府中独苗，被父母溺爱纵容，性格骄横跋扈，非但没有博学多闻，反而斗鸡走狗，混迹烟花柳巷。某日调戏羞辱农家女时，被姑娘的兄长一拳打死了。

    聂老爷这回是真心伤怀，家业无人继承，愈发放纵，家产没两年已快被挥霍空，只好卖了扬州城的宅子，遣散妾婢，带着余下家人回绿水村庄子隐居。

    聂王氏夫人竹篮打水一场空，吃斋诵经念佛，悔过不已。原来绿珠的女儿并非走失，是被她买通仆人送到了浣溪山尼姑庵，绿珠也是失神无防备之际，被推落荷花塘，死于非命。

    近年聂老爷身体每况愈下，夫人深信因果报应之说，决定去尼姑庵打听绿珠女儿的下落。谁知善心尼姑庵竟是黑心窟，女童们大多被卖入烟花之地，相貌端正秀丽者，也有被富户挑走蓄养。

    绿珠女儿乃名妓所生，小小年纪就眉目出众，幼时被人牙子高价挑走，几经转手，最后竟落入现在的湖山县令汪怀凛之手，改了户籍，成为名义上的亲生女儿，知县千金。

    汪怀凛并不缺‘女儿’，反而掌珠繁茂，收养的庶女众多，去年还将七女儿嫁给扬州盐商巨贾做小妾，又把余下两个女儿送入江宁知府杜一晦府中，可谓以女为礼，左右逢源。由此推断，他现在的知县官职，也是另辟蹊径得来的。

    显然，汪环是被其养父汪怀凛送给知府杜一晦的礼物，但杜一晦自己未收用，又把她当做攀附权贵的工具，送到十四阿哥床帐中。

    因彭岑的官职低微，且他又是一县父母官，不能为这案子牵涉太多精力。江宁知府杜一晦和湖山县令汪怀凛之间的勾当，就由十四阿哥接着往下探查，二人相处甚欢，彼此换过名帖，约定来日再叙。

    所谓官官相护，就是因为官员之间牵扯姻亲、师生、幕僚等等关系，彼此盘根错节，牵一发而动全身，想要拔除蛀虫，并不是太容易的事情。

    十四阿哥私下查办走访两天，大致梳理了江宁知府杜一晦的来路。此人贪财好色，金玉珍玩、古董女色来者不拒，但他能这般明目张胆，还要说有个‘好’姐夫，刑部侍郎黄季安。

    贩卖私盐的土匪地痞汪怀凛，摇身成了朝廷官员，欺上瞒下，鱼肉乡里，全依仗杜一晦撑腰。拔除他虽难，但汪怀凛却罪证确凿，大可从其身上顺藤摸瓜，还地方百姓一个清净。

    滺澜出现在绿水村的时候，正逢落日西沉，金色余晖漫照，晃得人睁不开双眼。十四阿哥远远望着，忽然见到熟悉的小姑娘，正闷头朝自己跑过来，一腔孤勇冲进他怀里，抬手将额头脸颊摸索个遍，仿佛确认人是否还完好。他怔怔不敢置信，以为是太思念，入了幻境。

    为彻查起底汪怀凛，十四阿哥顺藤摸瓜，找到其家乡绿水村。且当年贩私盐、杀人越货的凶徒，有不少退隐藏匿于此。带了差役侍卫前来，谁知村中格局却大有玄机，待到此刻，已足足被困了一日之久。

    “澜姑姑？”

    “嘘。我不是澜姑姑，澜姑姑生了‘桃花疹’，御医开过药膏，要关在屋里避风避光三日歇养。不是，您来这绿水村做什么？若不是偶然听到