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    杜灵芝、杨箭羽匆匆回到帅营，已到正午时分。

    二人向宗主和大祭司葛阳详细禀报了金鼎城下亡魂族觉醒之事，正待宗主有所指令或者葛阳说明奇异的缘由，却听宗主不紧不慢说到：

    “我已知了，你们先行退下，稍事休息。下午要为苗霖举行继任山主的测试之礼，待测试结束，再议此事。”

    “亡魂觉醒，诡异难测，事关与平原兵作战的成败与万千山兵的死活，怎能再做延误？”杜灵芝哪肯离去，只要纠缠着她的宗主爷赶紧拿个主意。毕竟，金鼎城里外不知还有多少被亡魂附身的山兵。

    宗主破天荒埋着头，不肯理会杜灵芝。

    “平原上的亡魂觉醒，宗主早已知了，不然他怎会亲自领兵出战？”葛阳和宗主一样平静，语重心长，要打消杜灵芝和杨箭羽的顾虑：“区区亡魂，不足为虑，宗主出战之前，就已定好制服亡魂的计策。”

    杜灵芝自以为发现了平原兵不可告人的秘密，却迎头撞上一盆葛阳泼来的冷水，不服说到：“早有计策？为什么还有那么多的山兵被亡魂占去了肉身？你们既已知道亡魂族已经觉醒，为什么不提前通告群山的兵将，反让他们为亡魂所害？”

    “问得好！”葛阳忽然变色说到：“你们都是懂得以大局为重的人，既已知道宗主有意不作通告，便请继续为宗主保守亡魂族觉醒的秘密，不要再做议论，扰乱军心！”

    葛阳垂老而阴郁的脸色，看起来比白脸的亡魂更让人害怕。

    “到底为什么，宗主爷？”杜灵芝哪肯罢休。

    “将那十三交给葛大人吧！待他问清楚了十三的底细，再交还给你！葛大人！凡是今日与灵芝一起去了金鼎城的银卫，都赐死吧！”宗主冷冷说到。

    “遵命！”葛阳躬身领命。

    “什么？怎的又要杀他们？”杜灵芝大惊问到。

    “攻下金鼎城，我自会以实相告！箭羽！陪灵芝下去吧！下午的测试礼，还用得着你！”

    杜灵芝还想抗争，早被杨箭羽拉出。

    小苗河大营，帅营主营前。

    祭礼殿卫兵早在主营前搭起一座高台，高台两侧，各立一尊虎面人身的石像，石像之上，各拴一头来回踱步的猛虎。

    高台后方，挂着巨幅画像。画像之上，山岭之神白眉宽带，慈目笑脸，携金山火海而出；各方山民，微如蝼蚁，朝着神灵礼拜。画像两侧焚香点烛，青烟缭绕。

    高台之上，铺着纯白毡毯。毡毯之上，立着一张乌木方桌，乌木桌上，放着一顶象征大苗河山主之位的绿玉绣花锦冠，另斜靠着一支镶嵌着绿色玉石的山主权杖。

    祭礼台。

    祭礼台到营门之间的校场上，是一片用于比试阵法的垂铃阵。

    将官毕至，聚于偏营之前；鼓乐喧天，奏响祭礼之曲；彩旗招展，难遮子弟欢颜；权杖遍立，俱是显赫人物。

    秋风呼呼，衣袍飒飒，白眉若飞。

    朝宗山大祭司葛阳缓步走上祭礼台，他面向山岭之神的画像，恭敬执了三礼，又转过身，高声对台下说到：

    “今有大苗河苗霖，承群山祖制，当继山主之位。老祭司葛阳，谨受宗主之托，主持测试之礼。山岭之神在上，苗霖，大苗河山主苗杰之后，已在朝宗山育英宫听学一十七年，祭礼无双，文武双全，若能通过测试，即可继任大苗河山主！”

    苗霖身着绿绸锦衣，在两名祭礼官的护卫下，登上祭礼台。身形倜傥，满面春光，自带几分名门之后的谦恭，一笑一礼，使人喜爱。

    众声振奋。

    葛阳止住众人，继续说到：“有请军师弃大人登台，宣读测试题目！”

    在众人欢呼声中，弃武登上祭礼台：“谨受宗主之命，定下三道题目，苗霖德才兼备，定当顺利通过！”

    “苗霖！苗霖！”育英宫子弟的呼声又盖过了弃武。自小而大，他们已以这样的方式，送走了十来位学友，他们都已成为山主或山岭守护。

    “第一题，宗主史！测试苗霖文法。有请无声——无息——叶朵——”弃武高声喝令。

    三人登台，葛阳、弃武、苗霖退到画像边。

    无声肩披雪狼披风，手执朝宗权杖，化作历代宗主模样；无息一身黑色布衣，抗着锄土镢，化作农夫；叶朵一身素衣，头戴白绸，手端木盆，化作浣衣女。

    “银盆有河，清流汩汩，朝宗有山，望我山民！”宗主碎布走到台边，轻舞权杖，遮眉唱到。

    “日下锄土兮种我苗，心有神灵兮祈风雨。朝宗有山兮住我王，王兮王兮魂已归，叫我如何不泪垂？”农夫杵着土镢，挽起衣襟，擦抹着眼泪。

    “临彼清流兮浣我衣，心有神灵兮望夫君。朝宗有山兮住我王，王兮王兮魂已归，叫我如何不泪垂？”浣衣女蹲在台边，挽着袖子，一手浆洗，一手用手背擦着额头，满脸焦愁。

    “先王魂归兮摧我心，群山垂