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    龙宁河发源太常山，流经朝宗山，绕过群山西北的龙宁城，一路南奔，在大苗城与小苗河合流，合称大苗河。在龙宁城以上，都称银盆河，龙宁城以下，才有龙宁河之称。

    小苗河发源天街山，向南流过金鼎山，一路向西注入大苗河。

    大苗河一路向流，注入南江。

    龙宁河与小苗河汇口之东，山险水恶，不宜立城，先辈遂聚于汇口西岸，修集立肆，背水立城，水通四方，世代相传。

    平原大兵分兵突袭大苗城时，从望泽山撤下的群山大军正全力守卫龙宁河、燕子沟、火烧岭一线，无力救援。大苗河老山主苗杰收拢老弱残兵，据城死守。

    平原兵围城愈急。苗杰虽无外兵救援，辖地之内，却有三支水军可用。

    悬剑营，龙宁河水军，悬悬剑旗。将官黄庭荣，领鱼鳞舰五十，各舰水军一百，置飞鱼弩一架。常年巡航银盆河与龙宁河之间，护卫商船，威慑叛匪。

    追风营，小苗河水军，悬蛟龙旗。将官黄庭誉，领鱼鳞舰一百，各舰水军一百，置飞鱼弩两架。常往巡航小苗河各段，威慑各山。

    镇南营，大苗河水军，悬狼牙旗。将官苗柏坚，领鱼鳞舰一百五十，各舰水军二百，置飞鱼弩两架。常驻南江河口，以防蛮兵从水路北进。

    其时悬剑营正停靠大苗城城后的水菁湾修整，五千绿衣水军，正堪急用。苗杰一面抽调悬剑营水军上城据敌，一面急调追风营、震南营回防。

    平原兵来势汹汹，兵势浩大，大苗城危如累卵，调水军精锐上城据敌，也是无奈之举。苗杰深知，水军之长在于水战，而短于陆战，舍长就短，多要枉送水军性命，可是不用水军，又如何守城？

    震南营逆水而上，若无半月，绝难到达，追风营顺水而下，七八日间，或可期望。七日，守住七日，大苗城就有希望。以五千水军的折损，换来大苗城的安宁，苗杰虽有不忍，却也不得不为。

    平原兵似乎看透了苗杰的盘算。待悬剑营水军的主力离船，平原兵当夜便偷偷渡河，向水菁湾发起了突袭，一举夺尽悬剑营战舰。

    次日一早，鱼鳞巨舰在城后的河心一字排开，舰上飞鱼弩齐下，油脂四溅，满城火起，军民大乱。

    不及三日，便有城破之象。援军不至，苗杰无力回天，眼看满城残垣断壁，满营伤兵败卒，老泪纵横，呼天天不应，叫地地不灵。

    城中山民邻水而居，世世代代，或以捕捞为生，或以走船为业，水上功夫了得。见形势危急，亲友又多为平原兵所伤，幸存青壮，各各义愤填膺，拖着刀枪，冒死爬上城墙，原听苗杰差遣。

    苗杰大喜，集合水军城民，定下夺船之计。只要鱼鳞舰重归山兵之手，免去腹背受敌之苦，大苗城便有坚守之望。

    悬剑营将官黄庭荣，苗杰麾下得意将领，由他领队夺船，定能一举得胜。

    可惜这个运筹帷幄、满心以为就要迎来转机的老山主，恰好死于黄庭荣之手。

    那黄家公子，起于战乱，颇有战功，确是领军之才。只是位居水军将官之后，常年领军往返于朝宗山、龙宁河、大苗河富庶之地，军威到时，无论官商，莫不以重金相贿。黄庭荣领着一支悬剑营水军，聚得一方财富，明里驱贼抑盗，暗里买田置地，各饱私囊，骄奢淫逸，战心渐退。

    即便夺回战船，仅凭一营孤军，大苗城早晚告破。若是城破被杀，满营水军，灰飞烟灭，半生财富，付之东流。黄庭荣里外盘算，愈觉不能和苗杰一同死战。

    保全性命于危局，才是上上之策。

    苗杰定下夺船之计后，黄庭荣随即也拿定了决心。他派出心腹，潜入敌营，告以苗杰夺船之计，又言只要给悬剑营的水军留下生路，愿自开城门，放平原兵入城。

    等到半夜，黄庭荣亲领五百水军城民，口衔短刀，腰缠飞钩，从城角下水，翻上小舟，向着水菁湾划去。

    五十鱼鳞舰静静浮在水面。

    平原兵果无防备，似乎并未料到山兵的偷袭。水军城民们凭借身上的轻巧功夫，各选战船，抛上飞钩，轻易爬上了鱼鳞舰。

    甲板上空无一人，水军城民大喜，摸到底舱，正待齐力将船摇回，四周平原兵层层围来。

    城门这头，平原兵突然大举攻城。

    苗杰卧于城头，被平原兵的喊杀声惊醒。他慌忙起身，据城远望，立时汗如雨下，心如刀割。

    城下火把如蚁虫涌来，一层一层，一叠一叠，从山脚直蔓到城门，数之不尽，望之不绝。

    一方山主，既有守土之责，又有护民之任，先祖之城，满城之民，岂能陷于敌手？苗杰虽知危急，却依然从容调遣，不露惧色。

    弩炮在夜空划出一道道明亮的弧线，城下火光翻腾，城上绝地死战。

    苗杰最后的希望，全系于黄庭荣夺船之计的胜败之上，只要从城后江面射出的弹丸不再落入城中，他便可以全力抵抗城下之敌