了。皇帝垂目，似是思索了好一会儿才幽幽地叹息了一声：“他到底是朕的兄弟，虽说国有国法，朕也不忍取他性命……”

    苏牧听得心惊。皇帝这话着实高明，看似仁厚，实则没给他任何求情的机会，只短短数语便已将此事定性。其他几位重臣也都听明白了皇帝的意思——皇帝想一劳永逸地解决宁王，却不想留下残害手足的恶名，故而有此暗示。几人互相交换了一下眼色，心里对如何处置李元沛都已有了数。

    皇帝见苏牧之外的几个分宰辅都会了意，便挥手令他们退出。宰辅们行礼如仪，然后默默地退至殿外。苏牧在殿中也听出了皇帝的意思，此时见几位同僚都一副心领神会的模样，便知他们已经有了默契，李元沛的结局已不是他所能改变的了。

    皇宫里还有尚未撤去的上元彩灯，烧了一夜后已经暗淡无光，寒风一吹便簌簌地响。苏牧落在同僚们的后面，心事重重地抬头看那些残灯。他几次明里暗里地告诫李元沛，让他不要轻举妄动，他终究是没听进去。若李元沛真能将皇位夺回倒也罢了，偏偏他的才具远不如皇帝，身边又尽是些轻浮放浪之辈，不但成不了事，还给了皇帝将他们彻底除去的机会。

    苏牧瞧得明白，皇帝为太子时荐他入阁不过是让先帝安心之举——毕竟他的外甥女嫁给了李元沛，将来总会回护李元沛。这点皇帝并没有料错，苏牧的确有此打算。他将二子安排到丘立行军中，就是为他们留条后路，将来有什么事，苏家也还能有出头之日。他什么都想到了，却只没想到皇帝的打击会来得如此之快。

    皇帝这次的招数虽然简单，却行之有效，不但将李元沛给算计了进去，还可顺便将宗室里的不安定因素一并清除掉，甚至连自己这个碍事的宰相也可一并处置了。

    苏牧长叹一声，如此手段，别说一个李元沛，十个八个李元沛加在一起都不是皇帝的对手。

    入宫后，绮素便直奔太后居所。

    太后正在佛室等着绮素。自传出绮素有孕的消息，太后还是第一次召她入宫，闻报欢欢喜喜地让人迎她入内。不想绮素一进来便跪倒在太后身前：“请太后救救宁王。”

    太后手上的念珠一滞：“怎么回事？”

    绮素膝行数步：“常山王府中私藏甲兵被搜了出来，现在已被收押。”

    念珠发出几声轻响，显示出太后心里的波动。她定了定神，向绮素道：“你别慌，坐下来慢慢说。”

    这一路上，绮素已大致理清了头绪。从李元沛的神情看，常山王私藏甲兵之事他分明早就知情！莫说他早已知情，就算他是真的不知，皇帝要借机给他安个罪名也绝非难事。

    她起身坐到太后命人搬来的软榻上，然后急切地说道：“私藏兵甲与谋逆无异，常山王遭殃是一定的。再则近来宗室中对陛下心怀不满的人不在少数，陛下若欲借此案牵连大批宗室也易如反掌。大王回京后，与常山王过从甚密，恐怕……恐怕难脱干系……”

    “不必说了。”太后已明白了事态的严重，抬手阻止她继续说下去。她将念珠拨得哗哗作响，好一会儿才痛心道：“好糊涂的孩子！”

    “如今除了太后，恐怕没有人可以救他……”绮素重新伏倒在地，语气中已带有哭音。

    太后扶起绮素，安抚道：“你是有身子之人，不可如此。”她让绮素入内室休息，然后转向染香道：“你找人看看皇帝是不是还在议事，如果没有，请他过来说话。”

    染香去了，大约半个时辰以后，宫人禀报说皇帝来了。

    绮素遵太后之意，隐于屏风之后。回京之后她虽见过几次皇帝，却都是在节庆大典与众命妇参拜之时，近距离打量皇帝还是头一次。

    几年不见，李承涣已脱去了少年青涩，如今的他身量修长，俊秀的面容上平添了几分沉稳，举手投足皆是人君的威仪。见礼之后，他的眼光漫不经心地扫过太后身后的屏风，只那么淡淡的一瞥，却让绮素心里一阵狂跳，疑心他是否已经发现了自己。

    太后开门见山地说道：“请你过来是有件事想问问。”

    皇帝微微低头：“请母亲指教。”

    太后捻动着佛珠，好一会儿才说话：“听说常山王这两天犯了案，本来这些事我不当过问，不过常山王毕竟是皇族宗室，与他人不同，我想知道，究竟是怎么回事？”

    皇帝恭敬地回道：“母亲垂询，儿子本应知无不言。不过儿子至今也不清楚其中因由，只知从常山王府邸中搜出了不少兵甲。事关皇族，儿子不敢大意，已命宋遥主理此案。今日是他承值，想必此刻他还在宫中，母亲不妨亲自召见他询问详情。”

    “这……恐怕不太妥当。”听说要见外臣，太后便有些迟疑道。

    “儿子并不认为有何不妥。母亲常伴先帝，明理睿智自不必说。儿子当政不久，经验尚浅，若有疏失之处，还望母亲多加训导。”皇帝微笑道。

    太后略想了一想，颔首道：“也好，就召他来吧。”

    皇帝命人传召宋遥，不多时便见宋遥匆匆赶来。皇帝陪同太