后坐于帘后，与宋遥相晤。

    “宋相公，”太后缓缓开口，“论理我一个妇道人家不应干涉政务，然常山王为太宗皇帝之后，事关皇族体面，老妇不得不过问一二，还请见谅。”

    宋遥连称不敢，复从袖中取出早已备好的供状呈上：“此乃常山王口供，请太后过目。”

    宫官接过状子，呈与太后。太后接了供状，只看得几行便眉心一跳，厉声喝道：“宋遥！”

    “臣在。”

    “污蔑皇族乃是大不敬，供状上所说可有凭证？”

    “有！”宋遥响亮地回道，“常山王府内所藏兵甲二百具可为物证；王府仆从、在场兵卫皆为人证。”

    “那么宁王……”太后声音发颤，“供状上说宁王为其同谋……”

    “禀太后，常山王骄奢淫逸、生活靡费，其俸禄、食邑恐不足以支持他的企图，臣以为此事必有同谋。”

    太后拍案：“即便如此，你何以确定宁王就是同谋？”

    宋遥抬头，直视帘后，大声回道：“此乃常山王亲口承认，永义王、乐安王也皆指认常山王与宁王等人常私下议论，欲行不轨。臣知宁王为太后爱子，然证据确凿，实无可抵赖！”

    “大胆！”不待太后开口，皇帝已起身怒斥，“宋遥，你怎敢对太后出言不逊？”

    宋遥见皇帝发怒，忙伏身于地，口里却仍高声抗辩：“王子犯法与庶民同罪，臣受命审理此案，唯有奉国法才不负陛下、不负天下百姓！”

    皇帝抄起身旁盛了酪浆的金盏摔到宋遥脚边，怒喝一声：“滚出去！”

    宋遥知道这是皇帝的信号，便不再申辩，再拜而退。

    太后坐在榻上，颓然地看着宋遥退去。皇帝有些过意不去，上前扶着她的手轻唤：“母亲。”

    “你们……要怎么处置他？”太后无力地问道。

    皇帝低头片刻，迟疑着道：“儿子会尽力保全他的性命。”

    太后闭上眼，眼角滑落一行清泪。许久后，她才又开口道：“宁王妃怀有身孕，她对此事毫不知情……”

    皇帝点头：“儿子明白。听闻王妃精通佛法，母亲不如将她接入宫中，请她代母亲为先帝祈福。”

    太后知道这已是皇帝最宽宏的安排。李元沛犯的是谋逆大罪，她不可能指望皇帝给李元沛更多的宽恕。她疲倦地摆了摆手，让皇帝回去了。

    皇帝似也不愿久留，很干脆地别了太后。皇帝一走，绮素便跌跌撞撞地奔了出来，伏在太后身前哭泣不止：“太后！母亲！”

    太后扶起她，两人执手相对，皆泪流不止，最后只有抱头痛哭。

    “这孩子怎么这么傻？”泪眼蒙昽中，绮素听见太后在不住地念叨，“他怎么能这么傻？”

    “母亲，”绮素颤声问，“大王会怎么样？”

    太后摇头，泪如雨下：“别问我，我不知道。皇帝能留他性命，已经……”说到这里，她更觉惨痛，捶胸顿足道：“早知如此，我就该随先帝去了，也好过今日眼睁睁地看着他走上这条路！”

    绮素听着太后一会儿哭儿子，一会儿哭先帝，反倒没有了之前的悲恸，只是默默垂泪。她心里一阵空落落的难受，就像那年父亲去世，母亲带她进京时一样，一样的痛彻心肺，一样的惶然无措——母亲留不住父亲的生命，她难道也要重复母亲的命运？

    可是母亲当年虽也凄惨，却并不用担心她们母女的性命，而她……绮素的手轻轻抚着自己微隆的小腹，那里孕育着她期盼已久的孩子。除了李元沛，这孩子就是她生命中最为重要的人，可这孩子还未出生就成了罪臣之子。她不敢想象这孩子出生以后迎接他的将是怎样的未来，或者……这孩子又何尝有未来？

    光耀二年元月末，常山王一案经过审理，终于有了定论。

    皇帝下诏：常山王李义兴意图谋反，其罪当诛。念其为太宗之后，赐其自尽以全皇族体面。参与谋逆的宗室也多遭贬斥：宁王李元沛废为庶人，徙黔州；侍中苏牧被罢去宰相之位，外贬为道州司马。

    苏牧被贬后心灰意冷，三年后在道州离世。所幸其二子苏仁、苏仪在军中得丘立行保荐，大军又出征在即，两人并未受父亲牵连，算是逃过了一劫。

    与李元沛颇有来往的张启泰虽未涉案，但都中人人皆知他与宁王有交情。张启泰迫于物议，上表辞去了京兆尹一职。皇帝准其所奏，然又爱惜张启泰的才干，在他卸任之后又任命他为相州刺史。四年后，皇帝召张启泰回京，重新授予京兆尹一职。这已是后话。

    光耀二年二月初二，李元沛在兵卫押解下前往黔州。

    此时已是初春，冰雪消融，灞上杨柳新发，春草初绿。然而在离人眼里，灞陵原上展露的勃勃春色也似含着无尽悲苦。

    原上有一辆马车正疾驰而来，最终停在了灞陵亭边。马车上下来一名穿着时新宫装的女子，向押解的兵卫出示了皇帝手诏。为首的将官看过后，便命人领出李元沛，让他入亭，其他人则退出数丈，好让车内之人可与李