绮素见德妃接受了自己的善意，笑容越发柔和。

    德妃听了却屏退左右，对她叹气道：“我也不瞒你，自打生下两个孩儿，我这身子就一年不如一年了。我别的牵挂没有，就对这两个孩子放心不下。他们还那么小，我若去了，也不知谁能看顾他们。”

    绮素温言劝道：“娘子还年轻，日后精心调养，总能好转。”

    “便是养好了身子又能如何？”德妃叹息道，“至尊是如何待我，又是如何待贵妃的？便是我当初身子还好的时候，也不曾见至尊有如此的情义呢。”

    绮素听了暗自思忖，从德妃的言辞看来，她平日里虽对贵妃多有容让，实际上却是积怨颇深。难怪自己不过才试探了两次，她便大有亲近之意。想来德妃也明白，以她现今的状况很难与沈氏抗衡，必要寻找助力。而自己身份敏感又孤立无援，正好可为她所用。若是这样，自己是不能不有所表示的。

    想到此处，绮素抬起头，缓缓对德妃说道：“贵妃风头虽盛，所恃不过是至尊宠爱，终究无甚根基。可若有一天她生下皇子，情况便不同了……”她顿了一顿，才低声说道：“以妾看来，贵妃不像是能够容人的，那时两位皇子便是她的眼中刺了。”

    这正是德妃所虑，她闻言不免叹息：“你说的何尝不是？”

    她只说得一句便没了下文，绮素知道自己的表态还未能让德妃满意，便继续道：“贵妃对妾多有敌意，妾自然也有所忧虑。只是妾势单力薄，恐怕难以成事。”

    “倒也未必。”德妃淡淡地说道。

    绮素低头道：“请德妃指点。”

    德妃慢慢说道：“你如今根基未稳，自然无法与贵妃正面交锋，不过中宫对贵妃的心病由来已久，你倒不妨仔细想想。”

    “这……中宫素来宽厚，未必愿与贵妃冲突。”绮素对此颇为顾虑。

    德妃轻笑：“中宫终究是中宫，性情再宽厚，也不会允许一个妃嫔越过她去，何况贵妃对她不甚恭敬，中宫怕是早积了一肚子怨气。只是她自重身份，不愿坏了自己的贤德名声才一直容忍罢了。若贵妃有什么不当的举止，当众损了皇室的颜面，你以为中宫会置之不理？”

    绮素细思，渐渐了悟：“过些时日便是上巳……”

    上巳之日，皇后会按惯例宴请内外命妇，倒是一个好机会。

    “婕妤果然聪明。”德妃称许道。

    绮素垂目，掩去了自己眼底的惊讶。想不到素来平和的德妃竟有如此城府，竟将皇后与沈贵妃的性子摸得十分透彻，难怪她能接连生下两位皇子。若不是她这几年缠绵病榻，凭她的城府，只怕后宫之中真无敌手了。

    绮素起身，向德妃施了一礼：“多谢德妃提点，绮素知道怎么做了。”

    与德妃见面后过了半个月，便到了三月初三。

    上巳节颇受时人重视，每年的这一日新进士们都会在曲江举行盛大的游宴，江边也多有踏青的游人。皇帝亦常在此日赐宴城郊，与群臣竞射赋诗为乐。

    这一日宫中亦依惯例举行拔褉仪式。水边祭祀后又有游兴，宫女们或在太液池中竞渡，或歌舞取乐。皇后则率内外命妇一道观看，又同赏园中盛放的牡丹。

    太后偶感风寒，这日未曾列席；德妃则照例称病不出。除太妃之外，后宫诸人皆盛妆而至，不过最引人注目的仍是贵妃沈氏。

    沈贵妃本就生得艳丽，这日她盘了个双刀半翻髻，饰以各色珠翠；眉若远山，脸上又精心化了一个晓霞妆，显得面色更为红润；妆粉之上再饰以花钿，更添丽色。她穿了一袭红色织锦广袖百褶裙，配以金锦半臂与鹅黄帔子，颈上露着一条堆满五色琉璃的金项圈，整个人若朝霞一般，占去了所有人的目光。

    其次则是婕妤绮素了。与沈贵妃的艳压群芳不同，她这日虽也精心修饰，却并不张扬。她梳着抛家髻，发上贴以金钿数枚；面上薄施一层粉黛，额头正中则贴着一枚花形翠钿；身着窄袖深紫绫裙，外罩白色硬锦半臂，搭一条浅粉纱罗帔帛，足穿重台丝履。绮素这身打扮虽不足以让人惊艳，却为她并不如何美艳的容貌平添几分飘逸，在众多盛饰的佳丽中也足以引人注目。

    不过众人对绮素的注意并不是因为她这身装束，而是因她身份实在不同寻常。她以弟妇之身入侍皇帝，且受封婕妤，在后宫难免会引人侧目。

    绮素倒是神色平和，以惯常的仪态向皇后行礼。

    皇后对皇帝纳弟妇一事并非没有埋怨，但事已至此，绮素又一向恭顺，皇后也不愿失了国母的身份，仍然平和地与绮素叙了几句话。之后绮素又与众妃嫔见礼，各妃嫔皆有答礼，唯沈贵妃冷哼了一声，仿佛没看见她这个人。绮素神色不变，安然归位就座。

    绮素越是淡然处之，沈贵妃便越是不悦，又见皇后软弱，便有些克制不住，只想找个机会羞辱绮素。

    皇后见人已到齐，便命人开宴。只听一声鼓响，早已等在水边的宫女们开始划桨，争先恐后地掠过水面，激出一片片波纹。水浪声伴着宫女们的娇斥呼喝，太液池上喧闹