神思不属地用手指拨弄着摆放在面前的香料。琴女上前轻声唤道：“充容？”

    绮素回过神，向她一笑：“看来我们得去拜访一下沈贵妃了。”

    贵妃？琴女有些不以为然。她转了转眼珠，建议道：“让奴婢陪充容去吧。万一贵妃要对充容不利，奴还可以做帮手。”

    “你？”绮素啼笑皆非，“你这话一说，我倒不放心你去了，还是让小秋随我同往吧。”

    “小秋？”琴女虽和小秋相善，却并不觉得小秋是那能挺身而出的人。

    绮素却只是点头：“对，小秋。”

    她无意再回答琴女关于此事的任何提问，反而饶有兴致地向琴女说起了调香之事。琴女对香事不感兴趣，只听得昏昏欲睡，因而错过了绮素脸上那一闪而过的莫测微笑。

    一到夏日，树上的蝉便天天地聒噪起来，让沈贵妃愈加心烦。她叫来近身侍奉的宫女优莲，让优莲领着人将那些恼人的蝉都赶走。

    优莲听了面露难色，树上的蝉怎么驱赶得净？可她又知道沈贵妃生性执拗，绝不会听什么理由。她苦着脸刚要退下，便有另一名宫女来禀，说是韩充容来了。

    “她来干什么？”一听见绮素的名字，沈贵妃便更加没好气，“不见。”

    优莲赔笑劝道：“她既然来了，贵妃就听她说些什么，说不定还能杀杀她的威风。谅她也不敢对贵妃怎么样不是？”

    沈贵妃一想有理，便改了主意，命人请绮素进来。

    绮素只带了小秋一人，打扮极为简素，见了沈贵妃也甚是恭谦。可不管她是什么模样，沈贵妃见了她仍是气不打一处来。然沈贵妃毕竟在宫中数年，多少知道克制些自己的脾气，因此反倒刻意地笑着问：“充容何事来我殿中？”

    “上巳节与贵妃闹得不甚愉快，妾深感不安，特向贵妃赔礼来了。”

    绮素不提还好，她一提到上巳节发生的事，沈贵妃就忍不住怒从心起，脸上也变了颜色：“不敢当！连中宫都为充容说话，我哪里敢怪罪？”

    “中宫并不是为妾说话，只是想平息事端罢了。”绮素淡淡回道。

    沈贵妃霍然起身：“你这意思是我在挑事了？”

    “不敢！”绮素平静地说道，“妾与贵妃全是误会一场，妾这次来是诚心诚意地想与贵妃修好，望贵妃明察。”

    “误会？”沈贵妃挑眉，“我和你没什么误会，我讨厌你——不，不是讨厌，是憎恶。”

    “不知妾做错了何事，以致贵妃如此厌憎？”绮素垂目问道。

    沈贵妃上前两步，俯身看着她，目光中满含着怨毒：“就凭你那点手段，你当真以为我瞧不出来？若你不勾引至尊，至尊怎么会看上你这贱妇？”

    绮素微微睁大了眼，似为贵妃的粗鄙言辞所惊：“妾自侍陛下巾栉，从未有逾矩之处，不知贵妃如此辱骂所为何来？”

    “别和我装可怜！我不是至尊，不吃你这套！你不逾矩？那你利用为太后侍疾的机会接近陛下，又做何解释？因为你，陛下受群臣指责，以致声名受损。陛下那么好的一个人，却要为你受累，你说我难道不该恨你？”沈贵妃越说怒意越盛，竟将手置于了绮素颈上。

    小秋见状，以为沈贵妃要加害绮素，不禁倒抽了一口气。但她惧于沈贵妃的威势，膝盖虽前移了一步，却并不敢真的上前阻止。

    所幸沈贵妃似乎并不是真的想置绮素于死地，她只是用手在绮素脖子上来回摩挲着，发狠道：“我不会让你得逞的，有时我真恨不得一把掐死你这贱人！”

    绮素甚至连脸上的微笑也没变：“莫非贵妃要对妾施刑？”

    “那又怎样？”沈贵妃轻蔑地说道，“你不过是一个充容，我一个贵妃难道竟动不得你？”

    “陛下一向禁止在宫中动用私刑，”绮素温言劝道，“贵妃还是慎重些的好，再说……贵妃还没有处罚妾的资格。”

    “你……”沈贵妃的瞳孔急剧收缩，“你说我没有资格？”

    绮素似乎没有看见任何危险的信号，依旧不紧不慢地解释：“六宫之主唯皇后一人。皇后执掌六宫，有赏罚之权；贵妃与我虽名分有别，但同为陛下妃妾，贵妃并没有资格处置妾身。枉贵妃入宫多年，难道连这宫中规矩也不知晓？”

    沈贵妃美艳的面孔有一丝扭曲，手也在极度的愤怒下微微发抖。如此强烈的情绪，反倒渐渐让她冷静了下来。她走回自己的坐榻，靠于凭几上，冷冷地看着绮素，良久竟轻笑出声：“不错，我现在没那个资格处置你，不过……”说到这里，她的手在凭几上猛然一拍，厉声喝道：“那不代表我以后也没有！”

    绮素的表情像是十分遗憾，轻轻柔柔地说：“看来妾与贵妃终究不能化干戈为玉帛，真是可惜。”

    既然话不投机，绮素也就没了再留下的理由，她很快便和小秋一起出了沈贵妃的殿阁。

    殿外，优莲领着宫女们正用网兜在树上到处搜捕着什么。绮素瞧见，叫住优莲问道：“你们这是做什么？”

    “贵