“这就是……”太后缓缓张口。

    “是长寿。”绮素低声回答。

    “就是那个孩子？”太后向琴女道，“走近些，让我好好看看他。”

    绮素接过了长寿，抱着他走到太后跟前。太后半眯着眼看了一会儿长寿。长寿正安稳地睡着，看得出是个很清秀的孩子。太后伸手在他脸上碰了一碰，几不可闻地叹息一声：“真像那个孩子……”

    绮素知道太后必是又想起了那个早逝的孩子，便微笑着说：“也许上天垂怜，又把他还给了咱们。”

    太后点了点头，向染香道：“把咱们前几天备下的小衣服、小玩物都拿出来吧。”

    染香领命而去。

    绮素垂目道：“我还道母亲会怨我……”

    太后慈爱地拍了拍她的手，温和地说道：“我怎么会怨你？别人或许不明白，难道我还不明白？好好地带大这个孩子，他就是你以后的依傍。”

    绮素红着眼圈，应了声是。

    太后又仔细看了看长寿，叹息道：“只是可惜，以后这孩子没机会了……”

    绮素自然知道太后说的是什么机会，她低头看着怀里的长寿，轻轻说道：“除了两位表兄，朝臣中几乎没有人站在我这边。他二人又立足未稳，还难以扭转局势。陛下……他对我未必没有疑心，我不得不出此下策。其他东西再重要，也及不上长寿的平安。”

    太后赞同道：“是这道理。这一招釜底抽薪，让朝臣们无可指摘，这孩子在宫中也就不会遭忌了……”

    绮素点头：“我正是这样想，只是陛下那里……”

    她正说着，外面忽传皇帝来了。两人都闭了口，各自整了整衣衫，便见皇帝出现在了门口。

    皇帝经常过来探视太后，即使国事繁忙，也从未耽误过。绮素抱着长寿起身迎驾。皇帝见了她，只淡淡说道：“你也在。”

    早有宫人移了坐榻过来，入座后皇帝笑问：“母亲今日可好些了？”

    “今日倒是好些了。长寿这孩子长得讨喜，让人一见就有精神。”太后含笑回答。

    皇帝这才又看了绮素母子一眼，笑着道：“母亲若喜欢，让他们母子常过来陪伴也就是了。”

    他陪太后说了一会儿闲话，绮素抱着长寿在旁听着，直到长寿哺乳的时间将至，她才起身辞了太后。出了太后殿，琴女上前欲接过长寿，绮素却摇了摇头，仍旧自己抱着。琴女无法，只得招手让宫人们都跟上。

    方走得几步，却见皇帝也出来了。琴女眼尖，在绮素耳边低语了一句，绮素停了脚步，低头退至路边等候。

    那日绮素冲撞，皇帝原有几分恼意，可是好一阵子没见他们母子，又不免挂心。踌躇了一会儿，皇帝才上前几步，向绮素伸开手道：“我来抱吧。”

    绮素抬头看了他一眼，没有言语，顺从地将长寿递了过去。

    长寿已经醒了，却并没有哭闹，而是懵懂地看着父亲。怀中的儿子温热绵软，让素来不苟言笑的皇帝也带上了几分柔和之色。绮素默默地跟在父子俩身后，看皇帝边走边兴致高昂地逗弄着怀里的长寿。

    皇帝这一抱就一直抱到了淑香殿。哺乳过后，长寿便显出困意，绮素抱着他轻轻摇晃着，哄他睡觉。皇帝盘腿坐在榻上，一边啜饮着酪浆，一边看着母子俩的身影。看着看着，皇帝的嘴角就微微扬了起来。

    好不容易长寿睡得熟了，绮素将他放到摇篮里，然后才走到皇帝近前，伏身向皇帝请罪。

    皇帝只是看了她一眼，平淡地问道：“你有何罪？”

    “妾出言不逊，有忤逆之罪。”

    “你不过是说了实话，”皇帝叹息着向她伸出手，“可有时候，实话也伤人。”

    绮素膝行数步，默默地将手放在皇帝的掌心：“妾知错了……”

    皇帝握住，轻轻摩挲着，许久才道：“这事就别再提了。朕近来忙于国事，冷落了你，你不会怨我吧？”

    绮素低头答道：“至尊为国事操心，妾岂敢有怨？”

    皇帝叹息一声：“三年前才平定了东夷，还没安生多久，西戎又开始不安分，难啊。”

    “不是……有郑公在吗？”皇帝难得在后宫说起国事，故绮素迟疑了一会儿才问道。

    “有消息说今年北狄疾疫盛行，死了不少牲畜，秋后必然会大举南下。丘立行得防备他们，没法分身。朕本来筹划多时，拟今秋大举兴兵，狠狠地压一压北狄的威风。可西边这么一闹，却只能转攻为守，以求万无一失。”

    绮素不禁诧异，皇帝极少与她言及国事，为何这次会说得如此详细？难道皇帝仍疑心她有夺嫡之意？

    这个念头让她心里一紧，面上却如平时一般言辞婉转地回答道：“国政之事，妾不是太懂。不过西戎离中原甚远，又有大漠阻隔，对中原应该不会有太大的影响才是，何苦急在一时？”

    “这你就不懂了，”皇帝微笑道，“西戎的安定与否关系到中原商路。武宗亲征西戎，并在那里设立都护府