初时见琴女机灵活泼，性子讨喜，才将她选入自己殿中，谁想她近来越发胆大妄为，绮素不得不考虑留她在身边是不是合适。

    绮素正巧说中了琴女心事，她红着脸道：“没有人瞧见。”

    “真没人看见？”绮素本是随意问了一句，琴女却扭着衣角不说话了。绮素见她神态，心里起疑，更加仔细地询问起来。

    “程，程相公瞧见了，”琴女见瞒不过，哭丧着脸道，“可他答应不说出去。”

    “程谨？”绮素一愣，轻声喝道，“你与他说了什么？快从实道来。”

    琴女瞒不过，只得原原本本地将她与程谨相遇的经过一一交代。后来绮素再三盘问，连除夕夜她为程谨送汤饼时的对话也如实道出。绮素听完，不禁仔仔细细地审视着琴女。她的姿色在宫人里不算出类拔萃，只是圆圆的一张脸，又极爱笑，便总显得一团喜气。程谨为人正直，不拘言笑，却为她破了两次例，难道他竟是这样的喜好？

    朝臣们对自己的看法绮素十分清楚，倒也考虑过要拉拢一二，为己所用。程谨作为宰辅中最年轻有为之人，她自然也曾关注过，可她知道此人不好说话，故一直不曾有所行动。若他真对琴女有意，倒是值得一试，若是成了，或许将来可助自己一臂之力。

    却说程谨忙完一日公务，回到自家宅邸时已近日落。其妻李氏殷勤侍奉，更衣之后夫妻二人便在庭中小酌。

    “这几日甚是忙碌，对家中之事多有忽略，还望贤妻勿怪。”程谨笑着向李氏举杯。

    “阿郎辅佐君王，自然不应为家事分心，”李氏一顿，“不过今日倒有件异事，妾正想向阿郎交代呢。”

    “哦？”程谨放下酒盏，“是什么事？”

    “今日阿郎回来之前，宫中来人，却只留下了一包青枣，阿郎说怪不怪？”李氏一边笑道，一边命侍女将宫中的赐物呈上。

    “青枣……”程谨顿觉可疑，“来人可还说了什么？”

    “什么也没说，又是个生脸。妾正待要细问，他却急急地走了。若不是他穿了宫里的衣饰，倒真有些可疑呢。”李氏回道。

    程谨官运亨通，皇帝时有颁赐，是以李氏见宫中来使并不觉得奇怪，等见来使留下这样一件物事，又不曾交代半句，这才觉得有些奇怪。

    程谨也不免疑心：送他青枣，莫非是暗指他与琴女之事？可他自觉光明磊落，并无不可见人之事。他与琴女两次往来虽不合宫中规矩，但他未曾失礼，是以送枣之人究竟是何意思？若是善意，却未留下只字片语；若是歹意，这连把柄都算不上，岂不是有些可笑？又或者，对方是在向他示威，显示自己的神通广大、无所不知？

    这日以后，宫中未再向他宅中送过任何东西，然程谨在北省时，却每天必有人将一包青枣送至他的案头，且总是神出鬼没，让程谨甚是苦恼，不知那幕后之人是什么意思。他苦思不得，又连日忙碌，不免有些恍惚。便是皇帝也察觉到了他的不妥，召对时笑问程谨：“慎之可是连日操劳，以致神思不属？”

    程谨不便回答，只是含糊其词。皇帝体恤宰辅们操劳，便给假三天，让他们稍事休息。

    召对结束，宰臣们鱼贯而出，由内官引路回到北省。程谨正要收拾东西，却见自己桌上不知何时又出现了一包青枣。程谨愣住，忙向在场同僚询问，是否有人看见将青枣放在他桌上之人。众同僚面面相觑，皆说不曾注意。

    程谨大怒。他自问平生光明磊落，最恨鬼祟之人。无论此人是何目的，如此装神弄鬼，都算不得善类。他越想越怒，最后霍然起身，返回内宫求见皇帝。

    听闻程谨去而复返，皇帝颇为诧异，命人召他入内。

    程谨见到皇帝，将那包青枣拿出，又将这几日发生之事向皇帝一一道出，末了又道：“臣见那宫人贪玩懵懂，因此答应隐瞒此事。臣不过是出自恻隐，无关私情，只不知是何人频频示意，愿陛下详察。”

    皇帝听完程谨的述说，笑着道：“朝臣与宫女私相授受，确有些不妥，但朕又岂会因此降罪于肱股之臣？朕看倒像是有人作弄于卿，可是程卿得罪了什么人？”

    “臣担心的不是自己，”程谨回答道，“臣所忧的乃是幕后之人的目标恐怕不是臣。”

    “此话怎讲？”

    “若这件事传扬开去，于臣顶多是名声受损，可那宫女却必会受罚，说不定还会丢了性命。此事影响最深的是那名宫女。可对区区一名宫人，又何至如此？那宫女既然自称是贤妃之人，则贤妃必然难逃干系，至少也有不善约束宫人之责。如今贤妃执掌宫禁……”

    “不必说了，”皇帝打断了程谨，过了一会儿才道，“朕竟不知卿竟会为贤妃着想。”

    程谨肃然道：“臣承认对贤妃有疑虑，但这却不是她被人陷害的理由。”

    “那卿以为，何人敢对贤妃出手？”皇帝问道。

    “后宫之事臣并不了解，恕臣不敢妄言。”

    皇帝点头，沉吟道：“这事倒也不难解决。几位宰辅劳苦功高，朕本就准