了，只道陛下斥责于你便是奇耻大辱，却不见谢才人她们独守空房。陛下虽将你的名分降为了美人，但吃穿用度却还是和以往一样，可见陛下对美人还是怜惜的。”

    “贤妃以为我在意的仅仅是名位？”柳美人挑眉。

    “那么美人在意的是什么？”绮素反问。

    柳美人没有马上回答，她眼中蒙上了一层雾气，良久才道：“我以为陛下是我的良人……”

    “他是天子，是至尊！”绮素突兀地打断了她，“除此之外，他不会再是其他什么人。”

    柳美人身子一震，似乎惊讶于绮素生硬的语气，开始重新审视她。绮素也意识到了自己的失态，眼帘微垂，掩去了自己的情绪。柳美人坐回摇篮边，陷入了沉思。

    绮素看着柳美人的举动，忽然有些不安，这还是她第一次在这名女子面前出现这种感觉。她立于原地，决定以不变应万变，等待柳美人先开口。

    不知过了多久，她才听柳美人喃喃道：“是这样吗？”

    “嗯？”绮素不解。

    “贤妃说的话是真的吗？”柳美人抬头看向她，“他……只是至尊……仅此而已？”

    绮素注意到她的眼睛已恢复了清明之色，一时辨别不出自己的情绪，便淡淡说道：“美人素来聪明，是与不是当自有判断，何须我多言？”

    柳美人垂目，片刻后意味不明地一笑：“多谢贤妃指点。”

    柳美人若有所悟的表情让绮素越发疑惑，也让她越来越不安，便道：“时候不早，我该回去了。”

    柳美人并未起身相送，只是颔首表示知道了。对后宫妃嫔来说，这是相当无礼的举止。绮素并不在意，却在走到门口时又回头。柳美人仍坐在原处思索，脸上神情莫测。短暂的注视后，绮素收回目光，缓步走出了柳美人的殿阁。

    太过热络未免会让人疑心，所以之后的一个多月，绮素没有再到柳美人殿中。但她到底不甚放心，每隔数日便会遣绿荷去探望兰陵公主。绿荷说乳母、宫人照料公主都颇为用心，柳美人似乎也有所振作，最近气色好了很多，也常会去看兰陵公主了。

    绮素渐渐安心，到底是母女，总有骨肉天性，这样一来，事情也该平息了。不过柳美人着实出人意表，兰陵公主刚满三个月，柳美人忽然上奏，自请出家。

    宫中哗然。开国以来，国朝尚无皇帝健在妃嫔就出家的先例，柳美人这个请求无疑会让皇帝的颜面扫地，何况柳美人已经惹怒过皇帝一次了。

    绮素听见这个消息，只觉太阳穴突突地跳。她料到柳美人或许会有所动作，却怎么也想不到会有这一出。绿荷见她神色变幻，不免担心：“贤妃是不是不舒服？”

    绮素渐渐平复了自己的情绪，摇了摇头，随即吩咐：“我得和柳美人谈谈。”

    绿荷点头，安排宫女、内官跟随绮素同去。

    柳美人对绮素的到来并不惊讶，倒是绮素看到柳美人时颇有几分吃惊。皇帝尚未说话，她竟已换上了缁衣，她究竟是真心想出家，还是故作姿态？

    “出家并非儿戏，我以为美人还是不要冲动为妙。”互相见礼后，绮素直奔主题。

    柳美人微微一笑：“贤妃多虑了，我想得很清楚，并不是一时冲动。”

    绮素侧头看着她：“莫非美人觉得这样可以挽回陛下的心？”

    柳美人短促地笑了一声：“贤妃未免太小看我了，我纵是轻狂惯了的人，也不会蠢到借佛陀之名来出这风头。”

    绮素的目光在柳美人身上游移了片刻，终于相信她是真的想出家。绮素轻叹一声后劝道：“美人若是出世修行，公主岂不可怜？她才三个月大，纵是为她着想，美人也应三思。”

    柳美人抬头看了绮素一眼，轻声笑了起来：“贤妃娘子对我倒真是关心，只是娘子如此挽留，究竟是出于同情，还是想留我在宫中继续当朝臣的靶子？”

    听见此语，绮素微微变色。

    柳美人毫不回避地与她对视，神色平静：“我生性狂傲乖僻，既不喜别人同情，也不愿受人利用，恐怕不能如娘子所愿了。不过我仍要感谢娘子，若不是娘子那天的当头棒喝，我恐怕也不会清醒得如此之快。”

    绮素愣住。她和柳美人打交道从来都处在主导地位，这次柳美人却一举道破了她的用心。

    柳美人生性张扬，又喜干政，必招朝臣反感，本是最好的挡箭牌。绮素原打算挑动她冲击皇后之位，使她与太子一派相斗，自己则可坐山观虎斗，将来要从中得利也不是难事。这计划原本进行得顺利，却不想半途被柳美人识破，她竟不惜为此遁入空门。她若一出家，自己前面的筹划就完全落空了。没有了柳氏缓冲，她与宋遥等人很难避免正面冲突，日后说不定要大费周章。绮素不禁皱眉，处在下风的感觉并不好。

    她略微调整自己的情绪后才轻声发问：“美人对至尊用情至深，真能就此割舍吗？”

    “爱欲之人有如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”柳美人微笑道，“我曾以为只要我真心待