不知道会是什么样的光景？她深爱着那个孩子，却不得不忍痛送走他，只为了他将来能够平安。可即使那样，她也没能留住他。她甚至还没来得及见上一面，他就无声无息地消失了。听到噩耗的那一刻，是她人生中最惨痛的回忆。现在的两个孩子大概从未想过，世间竟会有如此险恶之事。

    “贤妃……”绿荷一边为她奉上酥酪，一边小声求情，“已经跪了这么久了，再跪下去怕是要经受不住……”

    “让他起来吧。”绮素淡淡地说了一句。

    绿荷听她如此吩咐，神色一松，忙走到外面扶起了莲生奴。

    莲生奴跪了这半天，膝盖上已经瘀青一片。他扶着绿荷，好一会儿才勉强站了起来。刚一迈步，便觉膝盖上一阵锥心的疼，脸都皱成了一团。

    绿荷见状忙道：“别动，我去叫人来。”

    莲生奴摇摇头，放开了她的手，摇摇晃晃地向母亲走去。绮素看见莲生奴一步一步走得艰难，到底没忍住，伸手轻轻托着他，将他牵引到自己身边。

    “阿娘……”莲生奴轻唤，声音细弱得像头受伤的小兽。

    绮素一手揽着他的肩，另一只手轻轻抚摸他的面颊，轻轻叹息道：“别怪阿娘罚得太重，爱之适之，足以害之。你替你哥哥代作，不是帮他，而是害他。”

    莲生奴羞愧地低头：“我知道错了。”

    长寿把诗文交给绿荷后莲生奴才想到，他替长寿代写的诗篇已大大超出了长寿平日的水准，怕是要露馅。他本想叫住长寿，让他把诗文拿回来重写，可长寿却一心只想出去玩，未曾听见。他若是去找绿荷，便是不打自招，所以只能惴惴不安地等待母亲的反应。果然绮素一看便猜到了这些诗作是莲生奴的手笔，大怒之下让莲生奴跪在门外反省。

    绮素摸了摸他的头，柔声说道：“知道错了就好，回去休息吧。”

    莲生奴点头，方要转身，却瞥见了绮素面前的襁褓。那襁褓看上去颇为陈旧，上面的纹饰也很陌生，显然不是瑶光的东西。他一时好奇，便顿住了脚步。

    绮素注意到了他疑惑的目光，却没有解释，只小心地将那襁褓叠起，准备收入箱内。

    “阿娘，这是……”

    绮素叹了口气。这孩子不像长寿，一向敏感多思，他若想要知道什么事，八成瞒不住。她将手放在莲生奴的肩上，语气缓慢而凄凉：“这是你们兄长的东西。”

    莲生奴听到“你们”这两个字，全身一震，难以置信地望着母亲。他从不知道，母亲还有过别的孩子。

    绮素将他搂进怀里，在他耳边低语：“阿娘没能力保护他，所以失去了他。一个人无能，就无法保护自己至亲至爱。莲生奴，你明白吗？”

    莲生奴无言，但他依稀明白了母亲对他们严厉的原因。他依靠在母亲怀中，忽然感到颈上一点温热，他立刻明白过来，伸手抚上母亲的脸庞，果然触到了她脸上的泪珠。他手一抹，为母亲擦去了眼泪。

    “莲生奴，”绮素轻声说道，“在这宫中，只有我们母子三人是血脉相连的一体，我们依靠的只有彼此，也只能是彼此。”

    他抬头看绮素，缓慢却坚定地点了点头。

    绮素露出欣慰的笑容，重又将他抱入了怀中。母子二人正偎依在一起，忽觉眼前一暗，有人挡在了树灯之前。两人一起转目，见是长寿站在了树灯之前。灯影跳动，明灭不定，长寿的表情也在那闪动的暗光下模糊不清。

    见到长寿，绮素的脸色陡然一沉，冷声斥问：“你终于舍得回来了？”

    长寿踏前一步，仰头看着她，却没有说话。

    莲生奴看见长寿的表情，不由得一愣。长寿嘴角有一大块瘀青，身上衣服也被撕裂了。这模样虽然狼狈，但和长寿的表情比起来倒还是次要之事。长寿的表情阴沉，冷淡地看着他和绮素。在莲生奴的记忆里，还从未见兄长有过这样的表情。他转向绮素，却见母亲一脸恼怒，显然并没注意到长寿的神态，这份怒意在她看清长寿脸上的伤痕后达到了极致。

    “又到哪里去撒野了？”绮素继续训斥长寿，“整天不知道用功，找弟弟捉刀，现在还和人打架，你就一点也不觉得羞耻？”

    长寿转向莲生奴，抬起下巴问道：“是你说的？”

    莲生奴看着长寿的表情，竟有些害怕，连忙摇头。

    绮素见状，严厉地说道：“你不用管谁说的。自己做的事，还怕人说？”

    长寿嗤地一笑：“我就知道。”他抬起头，用从未有过的冷淡语气道：“你不喜欢我，是因为我是哀孝王的儿子吗？”

    绮素愣住：“你说什么？”

    虽然宫中皆知长寿被过继给了哀孝王，但皇帝显然不喜欢这个人，宫中人也都很知趣地不提。是以过继一事虽然内外皆知，却又莫名地成了宫中禁忌，所以长寿听到康王的话时十分震惊。

    “别叫我阿兄，”康王轻笑着用手轻划过他的脸，“你是哀孝王之子，不该叫我阿兄。”

    他说得漫不经心，却毫不掩饰眼中对