长寿听见这话，止住了哭声，仰头道：“我不信！她整天就知道骂我。”

    太后摸着他的头，轻叹道：“祖母什么时候骗过你？”

    长寿在脸上抹两把，擦去了眼泪：“真的？”

    太后的手缓缓下移，握住长寿的手轻轻摩挲，叹息着说道：“你阿娘为了保护你，不知道费了多少心思。她不会不爱你的。长寿，别错怪了你阿娘。这世上任何人都可以误解她，唯独你不能。”

    长寿眨巴着眼睛问道：“为什么？”

    太后移开了目光，盯着室中的烛火道：“你现在还小，等你长大了，自然会明白。”

    “可是我现在就想知道！”长寿大声道，“祖母，我已经长大了，告诉我，你告诉我！”

    太后背过身，显然不想说。长寿却不肯放过她，牵着她衣袖不依不饶地追问：“祖母，你一定要告诉我！不然，不然……”他转了转眼睛，说道：“不然我就不理你了。”

    太后被他的孩子气逗笑，却又掉下泪来。她思忖了半晌，终于低声道：“好，祖母告诉你。可是你得答应祖母，保守这个秘密，装作什么都不知道。不然，祖母就不说了。”

    长寿察觉到了她的郑重，也难得地严肃起来，慢慢点头道：“我答应祖母，绝不告诉别人。”

    太后慈爱地将他抱在怀里，一个字一个字地缓慢道：“长寿，你要记得，你不是野种，你是堂堂正正的皇子，你阿爷阿娘只是把你过继给了哀孝王。原因祖母马上就会告诉你。不过在这之前，祖母还有一句话要嘱咐你：日后若再有人这样骂你，你就把他带到你阿爷面前去，看你阿爷答不答应！”

    长寿点头，末了又问：“哀孝王到底是什么人？”

    太后默然，良久以后凄凉地一笑：“他是……我的孩子……”

    长寿一夜未归，莲生奴十分担心，天刚亮就往母亲房中去听消息，却在门口被绿荷拦了下来：“昨晚宁王一夜未归，贤妃急得不行，整夜没有合眼。刚刚太后殿中来人，说宁王在她那里，贤妃这才肯小睡一会儿。你先别去扰她。”

    莲生奴点头，又问：“可有说阿兄什么时候会回来？”

    “太后殿的人说太后想念小宁王，要多留他一会儿，过了午时就送他回来。”

    莲生奴这才放心，转而笑道：“瑶光起来了没有？我想去看看她。”

    绿荷也笑了：“这个时辰早了些，公主大概还没醒。你若是去，只能悄悄的，别吵醒了她。”

    莲生奴露出欢喜的笑容，向瑶光的住处去了。

    午后太后果然让人把长寿送了回来。经过了一夜，长寿脸上的瘀痕浅了些，也不见了前一天的戾气。莲生奴站在绮素身旁，看见他的样子，暗暗地松了口气，看样子母亲和兄长不会再起冲突了。

    绮素却似乎被长寿伤了心，不肯轻易原谅他，冷冷地吩咐他去殿前罚跪反省。

    平时长寿受点罚，必会大呼小叫一番，这日他却没有分辩，乖乖地领了罚，跪在殿前思过。这反应倒让绮素有些诧异，难道一夜之间，他竟转了性子？她叫绿荷多注意着长寿，别让他再耍花样。

    长寿这一跪就跪了一个时辰。绿荷本来一直坐在廊下，后来时间长了，她扫视了一圈四周，果然看见莲生奴在墙角探头探脑的，她嘴角不易察觉地上扬，装模作样地伸了个懒腰，揉着肩膀进屋偷懒去了。

    莲生奴见绿荷走开，又看了看四周，确定没有其他人在，才敢走了出来。他昨日被罚跪，尚未全好，走起路一瘸一拐的。长寿瞧见了，觉得他的样子很滑稽，却又不敢太忘形，只好抱着肚子偷笑。

    莲生奴却不知道长寿正在笑他，他以自己能达到的最快速度走到长寿身前，用自己身体挡住殿内可能有的视线，从袖中掏出一个蜜饼，反手递给了长寿。

    长寿没料到他会这么做，挑了挑眉。

    莲生奴一边机警地盯着四周，一边说道：“我替你挡着，你快吃。”

    长寿跪了这半日，肚子早就饿得咕噜直叫，他也不跟莲生奴客气，抓过饼狼吞虎咽地吃了起来。

    “阿娘说，”站了一会儿后莲生奴忽然道，“你是阿爷的儿子，只是过继给了哀孝王……”

    也不知是听见了这句话还是吃得太急，长寿被饼噎住了，连声咳起来。莲生奴急忙替他拍背，又飞快地跑去找了水来给他喝。长寿好不容易缓过气来，三下两下便把整个饼送进肚，这才说道：“我知道。”

    “你知道了？”莲生奴惊讶极了，“你怎么知道的？”

    “这你别管。”长寿摇头晃脑地说道，“就是因为我知道了，才没跟阿娘一般见识。”

    莲生奴见他虽然跪着，却还是一副得意扬扬的模样，不由得也笑了，难怪他今天这么老实地认罚。他放下心来，便准备溜走，却被长寿叫住。

    “我不是很喜欢你，”长寿似乎有些局促，“你又闷又固执，一点都不好玩。”

    莲生奴的目光暗了一下，轻声道：“我知道。”

    “不