破太子私通之事，果真是巧合吗？还是受人指使？那样的时机、地点，说是巧合，未免太过牵强；若不是巧合，以宁王的年纪，竟能想出如此计策，又不得不让人生疑。且臣闻宁王素来单纯，如此孩童竟能设计太子，若说背后无人代为谋划，陛下信吗？而后宫中既能促成此事，又能指使宁王的人，还会有谁？”

    皇帝垂目不语，宋遥说的正是让他生疑之处。可若说是绮素背后指使，手段又未免过于低劣，不像她的章法。

    宋遥见皇帝沉吟不语，以为自己的话起了效果，便趁热打铁道：“臣之所以认为国赖长君，即在于此。退一步说，即便陛下有意择立幼子，也须绝了后患，以免将来的幼主受人辖制。”

    “这件事……”良久之后皇帝才道，“朕得好好想想……你先回去吧。”

    宋遥见皇帝没有表示，不免有些失望。但他也知道此事非同寻常，不敢逼得太紧，深深一礼之后退出了殿外。

    正在外面偷听的余朝胜见宋遥出来，急忙隐于廊柱之后。好在宋遥满腹心事，并未留意到四周，而是匆匆地前往官署而去。

    宋遥走后，紫宸殿内陷入死一般的寂静。余朝胜估摸着皇帝暂时不会出殿，匆忙绕至大殿之后。殿后两个十来岁的小内官正在玩耍，他们正是跟随着余朝胜做事的人。

    “你过来。”余朝胜看了一会儿，向看上去机灵一点的一人指了指。

    那两个小内官本是趁着余朝胜不在，才在这里偷懒玩耍，如今被他撞见，吓得大气也不敢出。被指到的那个更是战战兢兢，只道要受罚，不想余朝胜并未追究，而是问道：“你可知杜宫正居于何处？”

    小内官见他不是要责罚自己，心內一喜，雀跃地回道：“知道。”

    “那好，你替我传个话给杜宫正，就说……”余朝胜沉吟片刻后道，“就说陛下或效汉武故事。”

    小内官莫名其妙：“什么故事？”

    “汉武故事。”

    “那是什么故事？”小内官不解，大着胆子问道，“这话不明不白的，杜宫正听得懂吗？”

    余朝胜不耐烦道：“你哪那么多话？你只要将原话告诉杜宫正就行了，她又不是你，自然明白。”

    小内官哦了一声，刚要走，却听见余朝胜阴恻恻地说道：“这件事若是办不好，小心你的狗命。”

    小内官吓得缩了缩头，赶紧走了。

    安排妥当此事以后，余朝胜才返回了前殿，正巧看见皇帝走出来。余朝胜心里咯噔了一下，忙上前恭候。

    皇帝果然不悦地问：“你到哪儿去了？”

    “内官们偷懒，奴婢在责罚他们。”余朝胜恭谨地回道。

    “你不偷懒已是难得，竟还有脸罚别人？”皇帝冷笑。

    见皇帝心情不佳，余朝胜不敢顶撞，便恭声应了跟在皇帝身后。

    幸而皇帝并不追问，只有些烦躁地说道：“朕想走走，你跟着就行，让其他人都散了。”

    “是。”余朝胜应了，挥手让其他人都避了开去。

    皇帝不再管他，自行走在了前面。余朝胜入侍多年，为人极是乖觉。他既知皇帝心事重重，自然不敢造次，老老实实地跟在皇帝身后，尽量不让皇帝察觉到自己的存在，以免被他怒气波及。

    皇帝漫无目的地走着，越想越是心烦。太子情事荒唐也就罢了，竟引出了这样复杂的情势，须臾之间就将他苦心维持的平衡打破。康王固然有他自己的心思，宋遥和程谨也都各有各的打算，甚至连一向善解人意的绮素也让他有些看不透。皇帝第一次对自己生出了怀疑：治国齐家，他真的都做到了吗？

    “阿兄，潞州在哪里？”皇帝正叹息间，忽然听到一个清脆的童音在不远处响起。

    那是瑶光的声音。

    “在这里。”一个清亮温和的声音回答道，是莲生奴。

    余朝胜偷眼打量，见皇帝听到兄妹俩的声音后面色稍霁，连忙上前说道：“听声音好像在太液池边上。”

    皇帝白了他一眼：“多事。”话虽这样说，皇帝人却往太液池畔走去。

    绕过假山，果然见莲生奴和瑶光在池畔的亭子里。瑶光这日没有束发，齐肩的短发披于粉色的衣裙之上，极是可爱。莲生奴则着一袭淡青的衫袍，略显老成。兄妹俩都未穿鞋，趴在一幅巨大的地图上面指指点点。

    侍立在两人身侧的内官和乳母见皇帝过来，皆欲行礼，却被皇帝一个手势止住了。他轻手轻脚地走上前去，悄然立于两个孩子身后。

    “那西京又在哪里？”瑶光浑然不知父亲的到来，依旧兴致勃勃地发问。

    “这里。”莲生奴又在图上指出了西京的方位。

    瑶光伸出小手，在西京和潞州之间比了比，撇了一下嘴：“也不是很远嘛。”

    莲生奴笑了，伸手摸了摸瑶光的头：“图上看着是不远，可至少隔着几百里呢。你看，咱们从淑香殿走到会宁殿就要走很久了，对吧？”

    瑶光点头：“对。”

    “