由自主地抬头，绮素的面容便毫无遮掩地映入了他的眼中。

    她如今韶华虽逝，却犹存着几分旧时的风韵，且又经过精心妆饰，比起同龄的妇人至少要年轻了十岁，只是她的脸上仿佛罩了一层寒霜，全然瞧不出往日的温柔和蔼。

    绮素居高临下地看着他的眼睛，一字一句地说道：“诸位阁老平素怎么想我，我不是不知道，可无论这些年我做过什么事，我到底不曾干涉过朝政，更未仗着至尊宠爱在朝中培植势力。这一点，相公可有异议？”

    程谨摇头，这一点她说的确是实话。虽然近几年苏氏兄弟风头极盛，但严格说来，他们与贤妃也只是表亲，算不上真正的外戚。且他二人都是凭自己的军功逐级晋升，并未受惠于贤妃，所以贤妃在朝中的确没有她自己培植起来的势力。对程谨自己而言，贤妃虽一直有意讨好他，却从未做出任何实质性的举动拉拢他，也因如此，他才愿意这些年与她保持着一定的往来。

    “那么，”绮素的唇边浮起了一丝冷笑，“口口声声说我祸国的康王和宋相呢？相公可知道这几年他们在朝中、军中安插了多少亲信？我看不出两年，羽林军和龙武军就会完全落在他们手里了。”

    程谨难以置信地抬头：“他们当真……不，这不可能！”

    他虽和宋遥已很少往来，但他绝不相信宋遥会做出这样的事来。当年宋遥可是口口声声说要做贤臣的，在统兵权上打主意，显然不是贤臣该有的作为。

    绮素短促地一笑：“相公要是不信，不妨去查证一下。宋令公的手法一向都不着痕迹，查起来恐怕不太容易。可我想，再怎么巧妙的手段，终究也会有蛛丝马迹留下的。”

    程谨沉默了一会儿，语气艰涩地说道：“贤妃是否意欲挑拨，使我与宋阁老相争？”

    绮素侧头看了他一眼，神情间似乎觉得他太过于天真，她缓缓地问道：“恕我斗胆，程相公莫非忘了家父是谁？”

    程谨一怔：“当然不会忘。”

    绮素微露笑意：“程相公自然也该记得家父当年是因何遭贬。”

    程谨点头，直言不讳：“韩侍郎不愿顺承帝意，构陷吴蜀二王，因此被贬至振州。韩侍郎风骨，程某素来仰慕。”

    绮素微微仰首，肃容说道：“家父以忠直获贬，程相公性情类于家父，我又何敢期望相公助我行阴险之事？何况以程相公为人，就算我意欲挑拨，只怕程相公也不会与宋令公争斗。”

    “那……”程谨露出不解之色，“贤妃的意思是……”

    绮素再度转向程谨，微微一笑：“若宋令公当真问心无愧，自然会无惧程相公的盘查；可若宋公当真有不轨之意，以程相公气节，定不会有所包庇。我所求的，不过是程相公身为良臣的公心罢了。”

    程谨默然，良久之后向绮素郑重一揖：“谢贤妃指点。”

    与程谨的谈话很快结束，之后绮素一行人便返回了淑香殿。

    回殿之后，绿荷先领着宫女为绮素更衣。换回了家常衣衫，绮素坐在榻上，把和程谨说的话又回想了一遍，自觉没有什么差池，便到书案前将这几日京里发生的事简略地写在了一封信里，又叫过王顺恩，让他着人给莲生奴送去。

    王顺恩领了命，立刻遣使者送去驿馆。不想使者到了驿馆，却只见人去楼空。使者很是诧异，急忙四下打听，这才知道楚王已连夜动身去了北府。使者无奈，只得托了驿卒先往西京递了消息，自己则再度启程赶往北府送信。

    莲生奴这次行得极快，使者一路急追，直到入了北府才辗转觅得了他的消息：楚王已于两日前平安抵达了北府。

    出乎人意料的是，莲生奴并未让诸官大张旗鼓地前来迎接，反倒不声不响地进入了北府，花了两天时间来观察城中的街市、百姓。等他大致对城内的布局有所了解后，才命余朝胜拿了印鉴前往都督府。

    楚王的出现令北府上下都吃了一惊。苏仁并未期望他能来得如此之快，其时尚在战地巡视。等他得了消息，匆忙将打扫残局的事交给苏仪，自己急急赶回北府时已是第二日的黄昏。

    苏氏虽一门贵盛，但苏仁因经历过当年父亲苏牧被贬之事，一向持身谨慎。虽然绮素通过母亲苏引给他们带过话，楚王也表示出了善意，他仍不敢十分放心，更不敢对这位少年亲王有任何轻忽。楚王虽与他们有亲，却到底隔了一层，又从未与他们有过接触。何况这次他又是奉皇帝之令来处理边军之事，立场不免微妙。苏仁不愿给人落下任何话柄，在自家宅邸匆忙更换了衣衫之后，便驰往大都督府求见。

    此时的都督府门前不出所料地停了车马若干，门边则是数名手持拜帖、做仆从打扮的人，显然也都是得到消息前来求见的人。苏仁见状更是谨慎，让家仆拿了拜帖，依样去门口恭恭敬敬地等候。

    许是他来得极是时候，没过多久便见府门打开，出来一个戴幞头、着襕衫的小仆。那小仆尖着嗓子说道：“大王命奴婢代向诸位致歉：旅途劳顿，恐失礼人前，今日不便与诸公叙话。诸公若不嫌弃，可将拜帖留下，改日必