衷？”

    采女不敢说，只一个劲儿地向两人磕头。

    皇帝先不耐起来，将手中的棋子一掷，喝道：“说。”

    “妾……妾刚才看见贤妃……”采女哭哭啼啼地才说得半句，忽地想起贤妃乃太子生母，便立刻噤声，不敢再说了。

    可这半句话却足以让皇帝和莲生奴猜到她与绮素之间发生了什么事。莲生奴颇为尴尬，沉默了一会儿才向皇帝说道：“儿子会和母亲谈谈。”

    皇帝的脸色虽有些不好看，却并未如莲生奴想的那样大怒，反而抬手制止了莲生奴：“不必。”

    “父亲……”

    “这是我和她的事，”皇帝淡淡说道，“我会和她解决。”

    漫天霞光映照在会宁殿上。

    绮素抬首，安静地凝望着这座这二十多年来她无数次踏入的宫殿。余晖层层渲染，在殿阁上留下了一抹金色的印迹。她眯着眼仰视了夕阳片刻，唇边浮起一抹意味不明的笑容。她原以为皇帝不会再见她了，想不到有生之年她竟还会再次走入这座宫殿。

    昨日她与皇帝新晋的采女巧遇，她认出此人乃是之前在会宁殿掌职的宫女之一，以往也常能见着。在她的印象里，那是个极小心谨慎的人。若非如此，皇帝也不会让她留在身边伺候那么多年。采女向她行礼时她故作冷淡，以那人素来怯弱的性子，见她如此，必然会心惊胆战。

    果然，没过多久便有人与她通报了消息，告知了会宁殿里发生的事。想不到她随意的一手试探，竟收到了出乎意料的效果：那位采女竟向皇帝请求贬斥，让她重新做回宫女。对皇帝来说，恐怕再没有比这更大的耻辱了。

    想起皇帝，绮素忍不住轻轻地抿了一下嘴唇。二十多年的朝夕相对，没人比她更了解皇帝，他不会做没有把握的事。在发生这样的事后他还肯见她，怕是有些不寻常。或许他已经不想再容忍自己了，今日的见面不能大意。在殿前静立了好一阵，自觉已做好了准备之后，绮素才让人前去通禀。

    不多时殿内便有内官出外，对着她深深一礼：“贤妃，至尊有请。”

    绮素吸了一口气，随他走进了会宁殿。

    殿中依旧是她熟悉的场景，无论是书案上的陈设或是地上的红线毯，都未有任何变化，甚至连她亲手添过香的铜炉也都还在原处，似乎皇帝并不急于抹去她的痕迹。唯一不同的大概就是原该侍立殿上的宫女、内官，如今都已被遣散，连引路的内官在将她带进殿以后也默默地退了出去。殿中只余皇帝和绮素二人，皇帝端坐榻上，冷眼看着绮素趋前，向自己行礼如仪。

    “事已至此，又何必多礼？”皇帝平静的嗓音响起，“坐吧。”

    皇帝现在必然恨她，然陡然相见，他竟不曾多加刁难，让绮素觉得有些不可思议。然她素知皇帝城府，又早已学会了掩藏自己的情绪，因此只微微垂头，使自己不致表现得过于惊异。殿上另有一张坐榻，却远远地放在皇帝对面，似乎要有意拉开两人之间的距离。绮素不以为意，谢过之后便在那榻上落座。

    “好手段啊！”绮素坐下后，皇帝淡漠地鼓掌，“简简单单就吓得采女肝胆欲裂，在朕的面前又哭又闹，吵着要回去做宫女。看来这么多年朕还真是低估了你。”

    绮素唇边微微浮起了笑容：“全凭至尊教诲。”

    “哦？”皇帝十指交错，“说说看，朕都教了你些什么？”

    “精于计算、口是心非、阴险毒辣，”绮素柔声说道，“无一不是至尊所授。”

    皇帝未置可否，他一双凤目在绮素身上转了一转，才似笑非笑地说道：“朕不得不承认，你学得很出色。”

    绮素一笑，抬头与皇帝对视：“过奖。至尊这段日子看来过得不是太好，妾瞧着竟憔悴了许多呢。”

    康王之事对皇帝的打击不小。他本已病着，经此一事，病势又加重不少，至今未曾复原。几个月不见，他几乎像变了一个人。之前皇帝虽然鬓边也添了白发，却只是稀疏的几缕银灰，如今头发却已白了一半，原本饱满的面容也消瘦了不少，眼眶竟有些深陷了。

    面对绮素如此辛辣的嘲讽，皇帝倒也从容，大大方方地承认道：“拜你所赐。”

    绮素一怔，随即又是一笑：“想必至尊现在恨毒了妾。”

    “你又何尝不是恨毒了朕？”皇帝淡淡说道，“在朕枕边二十多年，却一直恨着朕。”

    绮素默认。

    皇帝见她神色，冷冷地笑道：“你恨朕，是因为朕抢了李元沛的太子之位？”

    陡然听见“李元沛”三字，绮素眼光微沉，却依然没有说话。

    皇帝却不介意她的沉默，缓缓说道：“朕幼年赴任北府，狄人势大，欺凌华夏。朕每日殚精竭虑，苦心维持，才使得郑公无后顾之忧，此后中原才有了反击之力；朕为太子，数次监国，听决庶务、举荐贤能；为君以来，行法令，实仓禀，平徭赋，去夷狄，天下无事二十余载。朕纵不敢以贤君自比，却也无愧先帝百姓。”说到这里，他顿了顿，才用轻蔑的口吻说道：