，埃尔曼里奇先生？”

    她问。

    “没有，”鹳鸟回答道，“那能有什么用啊，远水不解近火。

    等他们赶回来，这城堡早被灰老鼠占领了。”

    “你不要长他人志气灭自家威风，别说得这么肯定啊，埃尔曼里奇先生，”阿卡说，“我认识一位老雁，也就是说，在下，正想出力制止灰老鼠的这种不义行径。”

    听阿卡说出这番话，鹳鸟不由得抬起了头，细细地打量着她。

    也难怪他有这副不可思议的神情，因为阿卡既没有爪子也没有尖喙可以对付灰老鼠。

    再说了，她是在白天活动的鸟儿，夜晚一来，她就会不由自主地睡着，然而灰老鼠却是在黑夜里才发动战斗的。

    然而阿卡显然拿定了主意要帮助黑老鼠。

    她吩咐从瓦西亚尔来的亚克西带着群雁飞回温姆布湖去，当群雁纷纷发出异议时，她以不容争辩的权威口吻说道：“我认为，为了大家的最大利益，你们一定要听从我的吩咐。

    我现在必须飞到石头城堡去，如果你们跟着我，城堡里的住户将会看见我们，会开枪将我们击落。

    这趟旅程我唯一想带的帮手，是大拇指小人儿。

    他对我会有很大帮助，因为他有一对敏锐的双眼，而且夜里可以不必睡。”

    这一天，男孩心里一直矛盾重重，心绪不定。

    但当他听到阿卡这样说，不由将身体站得笔直，将双手交叉放在背后，鼻子朝天地走上前来。

    他想说，他完全不想参加这场和灰老鼠的作战行动，如果阿卡要找人帮忙，那还是另找高明吧。

    一看见男孩，鹳鸟就兴奋了起来。

    他像鹳鸟惯常站立的那样站着，脑袋低垂，喙紧贴在脖颈上。

    但现在，从他的喉咙深处传来咯咯的声音，仿佛在发出大笑。

    突然间，他出其不意地把喙往下一摆，咬住了男孩，将他抛到几米高的空中。

    如是抛了七次，男孩吓得大叫，大雁也失声叫道：“你这是在做什么，埃尔曼里奇先生？

    他可不是一只青蛙呀。

    他可是如假包换的一个人呀，埃尔曼里奇先生。”

    最后，鹳鸟还是将男孩放下来了，毫发无损。

    他对阿卡说，“现在，我将飞回格里明杰城堡去，阿卡大妈。

    我离开的时候，所有住在那儿的动物都万分焦急。

    你可以确信，一旦我告诉他们大雁和人类精灵大拇指小人儿正赶在去营救他们的路上，他们一准会非常高兴。”

    说完这些，鹳鸟升长脖颈，鼓动双翼，就像拉成满弦的弓弦射出的利箭一样，破空而去。

    阿卡心知，他这是在拿自己开涮呢，但她没让这事往心里去。

    她等了一会儿，直到男孩找到被鹳鸟甩掉的木头鞋子并穿好，于是将男孩放到她背上，飞去追赶鹳鸟。

    因为是自己的原因，所以男孩没有提出异议，没说一句不愿去的话。

    但是他对鹳鸟非常生气，骑到大雁背上后，他发出了难以抑制的冷笑。

    那个长着细长红腿的家伙仅仅因为他个子小，就视他为废物，实在让他受不了，他非要大显一番威风，让他看看，来自西温曼霍格乡的尼尔斯·霍格尔森是一个真正的男子汉。

    不久，阿卡就站在了格里明杰城堡最顶楼的鹳鸟的巢穴里。

    这是一个又精美又宽敞的巢。

    它以一个车轮为底，上面铺垫着几层草叶和树枝。

    这个巢穴已经有些年头，许多灌木和植物已经在它那里扎下根了。

    而当雌鹳鸟蹲坐在大巢的中央孵蛋的时候，她不仅可以饱览斯盖纳大部分地区的美丽景色，感觉心旷神怡，还可以就近看到周围的野蔷薇花和长生草。

    阿卡和男孩立即看出，这里正要发生某些大事，事情将完全颠覆这里最正常的秩序。

    在鹳鸟的大巢的旁边，坐着两只猫头鹰，一只长满灰色条纹的老猫，还有数十只牙齿凸出、眼泪汪汪的年老体衰的老鼠。

    通常，这几种动物是很难和睦地居住在一起的。

    他们当中没有哪个转过身来看阿卡，也没有向她打个招呼表示欢迎。

    他们一无所待，只是坐在那儿，目光呆滞地看着隆冬之时光秃秃的原野上这里那里隐约显现的几条蜿蜒移动的长长的灰线。

    那十多只黑老鼠一言不发。

    很明显，他们都陷入了深深的绝望中，他们很显然在想，既不能保住自己的性命，也无法保卫住城堡。

    两只猫头鹰坐在那儿，不断转动着大眼睛，抖动着他们那大大的眉毛，用他们那空洞的、鬼一样难听的声音控诉着灰老鼠令人发指的暴行，以及他们如何不得不远走他方，因为他们听说灰老鼠不会轻易放过他们的蛋和雏鸟。

    身上长满灰色条纹的老猫一口咬定灰老鼠一旦成群结队蜂拥挤进城堡，他们就会将他咬死，于是他一刻