选中。”

    谢蝉合上账本，她猜到了，假如名单里有谢嘉琅，谢六爷一定会告诉她，去县学送东西的伙计也会和她报喜。

    夜里，谢六爷从外面回来，谢蝉道：“阿爹，明天我想去县学看看长兄。”

    “你知道了？”谢六爷坐在榻前，踢掉靴子，把脚插进热水里，舒一口气，“你不用去县学了，明天我们回府，大郎明天也要回府，他们县学放假。”

    “那我明天去县学，和长兄一起回去。”

    谢六爷摇摇头，“等你去县学，大郎已经出发了，你去了也是扑个空，说不定他比我们早回府，去收拾东西，早点睡，明天要早起。”

    谢蝉只得回房，收拾了些衣物，早早睡下，想着谢嘉琅，翻来覆去好一会儿才睡着。

    楼下，谢六爷叫来仆从吩咐：“九娘画花样子的事，我没和府里的人说，你们几个都把嘴巴闭严实了，谁透露出去，立刻逐出府，谁来求情都没用。”

    众人应是。

    *

    县学外大街。

    晨曦微露，长长的宽巷间飘洒着细密的雨丝，青石板湿漉漉的，瓦檐前水珠嘀嗒。

    街巷两旁店铺的门板被潮气浸润得油亮，报晓钟声遥遥飘荡。

    包子店、煎饼店的伙计打着哈欠，卸下半边门板，进进出出，炉灶里炭火噼啪，蒸笼热气蒸腾。

    冯老先生从县学走出来，长随撑着伞跟在他身侧。

    他背着手漫步雨中，视线落到煎饼店里一道身影上，脚步顿住。

    天色还早，煎饼店没有正式开张，门板卸下了，里面桌椅凳子凌乱摆放着。

    幽暗中，一个清瘦少年坐在一张四方桌前，头裹罗巾，玄青色盘领袍，右肩结纽紧系，手里拿了一卷书，低头翻看。

    店门口的灶上烧着一锅滚沸热油，伙计站在油锅前炸油炸素煎儿，满头大汗。

    少年就坐在油锅不远处，安静地看着手里的书，全神贯注，侧脸线条凌厉。

    冯老先生抬手抚须。

    这一个月，每次看到谢嘉琅，这少年几乎都在看书。

    那夜后，谢嘉文他们兴高采烈地收拾行囊各回各家，等着去州学，县学里剩下的学生羡慕有之，嫉妒有之。

    县学里人心浮动，得知次次甲等的谢嘉琅落选，那些平时嫉妒他成绩的学生忍不住说了很多风凉话。

    冯老先生冷眼旁观。

    谢嘉琅一如既往，每天早起，练一套拳，回房看书，去上课，向学官请教疑问，回房看书，直到灯火亮起，再熄灭。

    到集市那天，他还是带着笔墨文具去城南帮村人读信看契书。

    陈教谕他们对他的评价并非虚言。

    自律克己，坚定刚毅。

    冯老先生心想，要不是谢嘉琅有怪疾，他都想给这个少年做媒了。

    伙计炸好第一锅油炸素煎儿，用笊篱捞出来沥干油，扬声叫卖。

    路过的行人围上去。

    伙计转头叫谢嘉琅：“小郎君，素煎儿炸好了。”

    谢嘉琅起身，谢过伙计，收起书卷，走到店外，和其他人一起排队等候。

    雨丝朦胧，一整条长队，只有他肩背最挺直，气度玉石般俊逸，一眼望去，犹如鹤立鸡群。

    伙计包好一大包油炸素煎儿，谢嘉琅接了，提在手中，用袖子罩着，不让雨丝打湿油纸。

    冯老先生迎面走过去。

    谢嘉琅看到他，停下行礼。

    冯老先生扬扬下巴，随口问：“这家的素煎儿是不是很好吃？”

    今天县学放假，学生都要回家，谢嘉琅还要特意在这里等着买素煎儿，冯老先生都看馋了。

    谢嘉琅道：“家中妹妹喜欢，学生给她买的。”

    他语气和平时一样清冷，不过说话时神情温和，雨丝里，严肃的眉眼都显得柔和几分。

    冯老先生嗯一声，走过去，示意随从也买一包。

    谢嘉琅提着油纸包回县学学舍，青阳刚起来，行礼昨天已经收拾好，车夫套上车，主仆一起回谢府。

    马车走了一会儿，一辆车迎面过来，里面的人掀开帘子。

    “哥哥！”

    嗓音甜脆。

    车厢里，低头看书的谢嘉琅眼眸抬起。

    两辆马车都停下来，哗啦一下，帘子被掀开，谢蝉爬进车厢，笑着道，“好险！差点就错过了，我刚过来，想着哥哥你一定经过这里，在这里等你，我们一起回去。”

    谢嘉琅放下书，扶着谢蝉的胳膊，让她坐稳。

    “六叔呢？”

    他知道谢蝉这些日子和谢六爷在一处，她半个月前让铺子伙计送了些吃的去县学。

    谢蝉道：“阿爹在后面那辆车上。”

    谢六爷睡着了，在打呼噜。

    谢嘉琅嗯一声，拿起书继续看。

    谢蝉挨着他，眼睫抬起，悄悄打量他，想和他说话，又不知道说什么，怕惹他